112 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 20:35:49 ID:fET3kwX1
【待機します。プロフは>>56に。
　前回のロール（>>66-79）が、かなりハードな内容だったので、キャラの状況により、
　一部のロール内容が限定されてしまうかもしれませんが、その辺りは、お相手くださる方の希望と
　摺り合わせて考えたいと思うので、まずは気軽に声をかけていただければ嬉しいです。
　また、規制中の方は避難所からロール希望の旨、お伝えいただければ移動しますです】
113 ：名無しさん＠ピンキー：2009/04/04(土) 20:40:39 ID:qBEmNHtq
【財政難の革命軍のスポンサーを名乗り上げた貴族の息子はいかがですか？】
【資金提供の見返りに、革命軍の紋章持ちの女性とのエッチを要求して・・・という展開希望です】
114 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 20:42:34 ID:fET3kwX1
【あ、>>112に補足ですー。付属させた前のロールは別に読んでも読まなくてもおｋです。
　読了を強制するものではありません。
　ただ、ハードに陵辱された後なので、ぴんしゃん元気溌剌にしているのが、状況的にありえない、と
　いう点だけ、事前にご報告を】
115 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 20:45:41 ID:fET3kwX1
>>113
【おおっと、追加書き込みしている間に……！すみません、>>114に書いた通りの現状ですし、
　キャラ的にも自分から進んで体の関係を持つような人でもないので、その設定は難しいかな、と。
　プロフにある通り、和姦系のエロールは基本、夢遊病時のみになります。
　また、現状的に考えて、今、エロールするとなると、ちょっと展開を捻らないと難しいかな、と】
116 ：名無しさん＠ピンキー：2009/04/04(土) 20:49:14 ID:qBEmNHtq
【革命軍は資金難らしいけど、それに漬け込んでのエッチ要求だから和姦ではないよ】
【他の紋章持ちの女の子たちが難色を示したから、仕方なくビオティーテが応じることに、みたいな展開になるかな】
117 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 20:59:02 ID:fET3kwX1
>>116
【ええっと、間違いなく、ビオティーテも難色を示します；
　むしろ、最も強硬に難色を示しそうなキャラの一人です。
　体の関係を強要される、と、いうシチュでしたら、資金等ではなく、例えば人質を取られて、とか、
　或いは、ビオティーテが最も知りたがっている「恋人の行方」に関する情報を得る為に、とか、
　よっぽど、にっちもさっちもいかない状況でないと、成立しないでしょう。
　加えて、最初の待機時に書いたとおり、前回のロールで激しい陵辱を受けているので、
　現状では、ご希望の内容にはお応えできかねます……折角、声を掛けてくださったのに、申し訳ありません】

【ただ、どうしてもエロールを、と、いう事ならば、ちょっとじっくり目に相談させていただいて、
　シチュの摺り合わせが出来れば、何とか可能かとは思うのですが……。
　相談に時間を割いていただくか、或いはキャラの状況的にエロールを受けつけやすい状況の時に、
　またお会い出来る機会を待つか、と、いう事になるのですが、どちらが宜しいでしょう？】
118 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 21:25:02 ID:fET3kwX1
【ID:qBEmNHtqさんは落ちてしまわれたのでしょうか……？
　折角、声を掛けてくださったのに、ご要望に添えずに申し訳ありませんでした】

【ちょっと私の書き方が足りなかったかもしれませんね。
　以下に現状では制限が付いてしまいそうなロール内容を述べてみます。
　１・戦闘系ロール（体調が万全でない為、おそらく現状では自ら進んで戦場等には出ない）
　２・エロール（上記の通り、陵辱を受け、心身ともにダメージがある状態なので）
　ただし上記二つも、現状に合う様にシチュエーションを練れば、何とか対応可能かと思いますので、
　事前の打ち合わせがお嫌でなければ、遠慮なく打診なさってください】

【では引き続き、待機を続行しておりますね】
119 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 21:27:11 ID:hwCTuFvu
>>118
【失礼する】
【ロールの相手をお願いしたいのだが、いかがだろうか】
120 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 21:32:30 ID:fET3kwX1
>>119
【今晩は、ザリアさん。そして初めまして！推敲には協力出来ず、またご挨拶も遅れてしまって、
　本当に申し訳なく……。
　加えて、ちょっとばかり、ややこしい現状な私ですが、こんな私でも良ければ喜んで！
　何かシチュの希望等はおありですか？もし、特にこれといって……なら、
　私の方で幾つか捻り出してみますが……】
121 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 21:39:05 ID:hwCTuFvu
>>120
【希望としては、そろそろ革命軍入りをしたいので、それの導入をお願いしたいな】
【貴殿の状況を鑑みて、下記のようなシチュエーションを考えてみた】
【１．堰を切らせてオークを撃退した貴殿を通りがかった私が助ける】
【２．残敵のオークに捕捉されそうだった貴殿を私が助ける】
【なんだか、こちらが貴殿に貸しを押しつけるようなシチュになってしまうのが難点だが……】
【ただ、革命軍の誰かを助けてそのまま本拠地に入るというのは入り口としてやりやすいのではないだろうか、と思ってな】

【貴殿からの意見をもらいたい】
122 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 21:47:21 ID:fET3kwX1
>>121
【難点なんて、とんでもない！スムーズな革命軍入りへの導入、と、
　そう考えると、ちょっと「ややこしい」と思われた私の現状にも利点があった訳ですね。
　では帝国側から脱走してきたザリアさんと、帝国領と革命軍領の境目付近にいる私、
　とても丁度いいタイミングで出会えたと思うので、ザリアさんの提案に乗せていただきましょう！
　では……雑魚オークは全滅させてしまいましたし、
　ハイオークさんを登場させてしまうのはアレですし、なので　１　でお願いしたい所存です】

【あ、あと、ザリアさんは中央部に疎まれ地方に出向させられていた武将、と、いう設定でしたが、
　革命軍と鉾を交えた事はある設定でしょうか？それとも革命軍とは関係のない地で戦っていらした
　設定でしょうか？
　前者ならば、出会いをスムーズにする為に、顔見知りにしてしまっても面白いかも、とか……。
　例えば、以前にザリアさん率いる部隊の前に、私が足止め役として立った事があったーとか、
　そこで私に足止めされて、作戦に遅滞が生じ、それが、ザリアさんを疎んだ上層部が、
　ザリアさんを追い落とす人事の「口実」になったーとか、ちょっとした因縁を付加しても面白いかも、とか
　思いついてしまったのですが】
123 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 21:54:36 ID:hwCTuFvu
>>122
【了解した。では、全体的には１の方向でやることにしよう】

【して、貴殿の提案だが、なかなか面白いと思う】
【地方軍として革命軍に対峙したことのある設定にしよう】
【ある程度憎まれている部分があって、それを貴殿などに取りなして貰うというロールもできそうだしな】
【貴殿の提案を全て取り入れることにしよう】

【では、シチュエーションとしては、どこかの沢に貴殿が打ち上げられているというのが妥当かな？】
【ああ、ちなみに、現在の状況だと副官が随行している。それは切り離した方がよさそうだな】
【彼は食料を収集していることにしよう】
124 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 21:59:52 ID:fET3kwX1
【そうですね、最初の出だしはそれでいいかと。＞打ち上げられ。
　副官さんの処遇についても了解です！と、私の方は最初の方はザリアさんを
　自分や逃がした村人を追撃しに来たか、と警戒するでしょうし、帝国の将であったザリアさんに、
　武人が守るべき「民」を、住処から追い出す事態を生んだ帝国の所業について問う事になるでしょう。
　後者で、ザリアさんの「革命軍入りへの強いモチベーション」の様なものが引き出せたらな、と考えています】

【では、書き出しはどちらからに致しましょう？】
125 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 22:16:19 ID:hwCTuFvu
>>124
【全て了解だ】

【書き出しは悪いがお願いしてもいいだろうか】
【よろしく頼む】
126 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 22:18:10 ID:fET3kwX1
>>125
【はい、では今から書き出してみますので、少々、お待ちください……】
127 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 22:35:11 ID:fET3kwX1
（西へと傾きかけた日の光が、静かな森――。
　橙色の光に照らされた、さやかな風に揺れる木の葉から、鳥が落ち着き無い鳴き声をあげて
　飛び立った――その直後、地を揺らす轟音が鳴り響く。
　間を置かず、遠くの高台から決壊した川の水が土石を巻き上げて迫り、地表を荒れ狂い、
　土草を薙ぎ払い、細い木を倒壊させていった――）

（――暫しの時と共に土石流が納まった、その後に、暴虐の轍跡の様に一筋の川が出来ていた。
　流れは荒れ、土岩を孕んで濁っていたその水が、澄んだものに変じていったあたりで、
　一人の女が水に運ばれて流れていく）
……。
（生きているのか、死んでいるのか、一糸も纏わぬ裸体に長い黒髪だけを纏わせた女は
　ぴくりとも動かず、ただただ、流れのままに運ばれていく。
　やがて、高台を流れる水場の決壊が生んだ、即席の川は
　女の体を森から離れた沢淵にまで運んでいく。
　――沢辺に引っ掛かる様にして流れるのを止めた女は、やはり伏したまま動く事はない。
　地表の動きに関わらずに、変わらず穏やかな色を差しかける斜光に照らされた女の真白い裸体の
　そこかしこには、余程強く力が加えられたのだろう、と容易く想像出来る様に
　おおきな手形が、水の流れでも、なお、洗い流せぬ恥辱の痕跡となって残っていた。
　――そう、その身を見れば、女の身に起きた災禍を、容易く想像出来る程に）

【それでは宜しくお願いしますね】
128 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 22:42:08 ID:hwCTuFvu
>>127
まったく、これは予定外だな……。
（高台の上で、馬上のザリアは眼下の光景に呻き声を上げた）
（鉄砲水が起きたようで、先へ進むことが一時的に不可能になってしまったのだ）
（迂回できるポイントを探すしかない）
（食料も余裕はない。副官に食料の探索を命令し、ザリアは馬を下りて渡河地点を探し始めた）

（沢を遡ること４刻ほど。ザリアの視界に、ふと、何か人らしきものが映った）
（目を細めて、それを見定める。……間違いなく人だった）
（しかも、裸身の女だ）
（放っておくわけにもいかない。ザリアは瞬時にそう考えていた）
（先ほどの鉄砲水に巻き込まれた可能性を思い浮かべつつ、ザリアは女に近寄った）

（近づくにつれ、女の状況がわかってくる）
……これは、酷いな。
（手酷く暴行、陵辱されたのだろう）
（市井の者ならば、目を背けたくなるような状況だった）
（しかし、ザリアは厭うことなく女に近づき、まずは心音を確かめようと手を差し出した）
（か細い首に手が伸びる）

【こちらこそよろしく頼む】
129 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 22:57:11 ID:fET3kwX1
（死んでいるのでは、と、疑わせる程に伏したまま動く事のなかった女の体が、
　しかしザリアが手を伸ばした瞬間に動いた。
　首に伸びた手を、力なく垂れたままで岸に引っ掛かっていた手が逆に掴もうと閃く。
　――それは、死体と見紛う程の惨憺たる上体の身とは、まるで釣りあわない程の速さだった）
……血……風将……っ。
（濡れそぼって肌に張り付き、未だに水を滴らせる黒髪の隙間から、漆黒の瞳がザリアを射る。
　憔悴の色も甚だしい女の顔が、ザリアを確認すると驚愕に彩られた）

（ザリアは思い出せるだろうか――？
　女の名を象徴する黒い喪服も、ザリアの配下に少なくない被害を齎した剣も持たない……。
　牙を抜かれた力なき「女」に過ぎない、目の前の人物が、かつてその前に立ちはだかった「悪夢」であると）

……魔物をけしかけ……住処を奪い……思い出を奪い……安息を奪い……、
「彼ら」が……築いてきた……多くのものを……奪い去って……なお……、
「貴方達」は……その……最後に残された……少ない財産も……その命すら……、
奪いつくさねば……気が……済まない……というの……？
（呼吸をするだけでも苦しげに、時折、ひゅうひゅう、と吸い切れない息を、喉から鳴らしながら、
　闇を映した漆黒の瞳でザリアの新緑を思わせる翡翠の瞳を見据えて言葉を紡ぐ）
何処まで……貴女達は……強欲なの……？
130 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 23:07:29 ID:hwCTuFvu
>>129
……どうやら、生きてはいるらしい。
しかも私を知っている、か。
（内心驚きもしたが、それを表面には出さずに中で飲み込んだ）
（その素早さに比べて力は弱々しかった。間違いなく、弱っている）
（射るような瞳にも動じることはなく、そのまま平静で視線を返して）

……お前、どこかで……？
（ザリアの脳裏に、何かが引っかかる。この女を、自分は知っているような気がした）
（ただ、記憶の棚を開ける作業は、正解にまで辿り着いていないようで）

……まぁ、いい。
とりあえず、貴殿が革命軍の所属なのはわかった。
それに、相当に腕が立つこともな。
ただ、今はどうこう言っていると死ぬぞ。
今の私は敵ではない。……まぁ、言っても信じるかどうかは知らんが。

私が憎らしいようだが、それでも構わん。
……どうだ、生きるために、私に騙されてみんか？
（目の前で死にかけている「武人」がいる）
（それを徒に死なせることなど、ザリアの信条に反する）
（自分の事情を聞かせるには、助けた後でいいだろう。その後で戦いになるのならば仕方がない）
（そう、ザリアは考えた）
（まずは、自分の上着を脱ぎ、女に羽織らせてやる）
（そして、腰に吊ったポーチに手を突っ込むと、傷に効く薬草の入った小瓶を探して）
131 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/04(土) 23:28:59 ID:fET3kwX1
……。
（相手の目をじっと見据えたまま、荒い息を吐きながら女はザリアの言葉を聞いていた。
　――その言葉の裏の、ザリアの真意を見透かそうとするかの様に。
　真直ぐに此方の目を見返してくる、その静かなる翠瞳には、奸計を持つ者の悪辣さも
　後ろめたさを持つものの卑屈さもない、ただ己の信じる誇りに拠って立つ者が持ちえる、
　清々しさがあった）
……敵ではない……？では……貴女は……この領の民を攻め滅ぼしに来た……、
帝国の手先では……ない、と？
（しかし、それだけでは信じるには値しなかった。
　女は、尚も問いをぶつけ、少しでも疑う所がないか、その真意を探ろうとしていた。
　――女は、今、此処からは見る事が出来ないが、「守るべきもの」を背負っている。
　今の自分にはザリアに対し得る力はない。
　けれども、守らなければならなかった。その為に、出来る事を怠るつもりは全くない。
　そう、今は剣もなければ自身の身を守る事すら覚束ない女の、それでも、これは「戦」であった。
　女は金で動く傭兵であり、決してザリアの様な誇りをもって戦う武人ではなかったが、
　それでも、女の黒瞳は、確かに守るべき者を背にした戦士のものであった）

……憎い……と……誰かを……そう思ったことは一度もないわ。
殺したい……と……そう思って……誰かを……殺した事も……。
ただ、殺さなければ……殺される……だから、殺す……それだけよ。
（騙されて、ザリアの手にかかるのが自分だけなら、まだいい――。
　しかし、女には今もまだ、守るべきものがあった。
　「戦」の意思は放棄しないまま、けれども肉体の限界をとうに超えている女は、
　ザリアに上着を羽織らせられた瞬間に、ぐらり、と倒れこんだ）
……これだけ、これだけは……「答えて」。
血風将、ザリア・ロクサーヌ……！
貴女は……誇り高い武人と聞いている……。
貴女は……身を守る剣も鎧も……戦う意思も持たない……市井の民に……その刃を向ける事は……。
決してしない……と……それだけは……信じて良いのだ、と……！
（激しい陵辱を受けた身を傷付き、力を失い、水に浸かって体温も失い、元より白い肌が、
　蒼白くなる程に疲弊しながら……、喉から漏れる荒い吐息混じりに、言葉を紡ぐことすら難しい、
　か細い声で――それでもなお、瞳に炯々と「戦意」だけを宿して、女はザリアに問うた）
132 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/04(土) 23:44:05 ID:hwCTuFvu
>>131
ああ、それは違う。
私は帝国軍を離脱したばかりでな。
今は解放軍に兵士として登用してもらえんか聞きに行く途中だ。
（気負いも無かった。何でもないようなことを言うような、平静のままに言った）
（そして、取り出した小瓶を片手に、女の負傷をチェックし始める）

……そうか。
貴殿も、また、武人なのだろうな。
今の状態で意識を保っていられるのも、納得ができる。
自らの生のため、腐敗の暴力に抗する。……ある意味で当然のことだ。
（女の言葉は、ザリアにとってもわかりやすかった）
（武人として、軍人として生きてきた彼女の死生観もさして変わらないのだから）

確かに、私は帝国の将ではあった。
しかし、信念はその頃より汚したつもりはないぞ。
地方軍の冷や飯食いだったとしても、それだけは曲げなかった。
……もっとも、間接的に民を虐げていた、と言われれば否定する言葉はない。
それは甘んじて受け入れる。

だが、戦をやるのが武人の仕事だ。
無辜の民を蔑ろにしていいはずがない。
……だからこそ、私は軍を抜けたのだ。
（ザリアの脳裏には、自分の隊の部下達の顔が過ぎる）
（振り切って、捨ててきた色んなモノを押し込めて、顔には努めて出さずに答えた）

……幸い、致命傷になりそうな傷はなさそうだな。
さすが、と言うべきか。
悪いが、勝手に治療させてもらうぞ。
（断りの言葉と同時に、小瓶から取り出した薬草の軟膏を女の傷口に塗布していく）
（薬草特有のスーッと抜ける感触がビオティーテの肌を駆け抜けた）
（ザリアは、黙々と傷の治療を施していく）
133 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 00:04:19 ID:CmN7StiI
……帝国を離脱？かりにも千の部下を率いる将たる者が……？
（気負いなく語られる、あまりにも「重い」内容に、女の眉宇が顰められる。
　――離脱、それは要するに「脱走」であり「出奔」である。
　帝国で築いた地位も名誉も、そして故郷すらをも捨て去る事を意味している。
　簡単に為せる事ではない――筈だ）
――……ふ、ふふ……ふ。
（だが、意外な言葉への驚きが去った後に、胸に浮かんだのは「理解」だった。
　そして思わず失笑がついて出た。
　今にも息絶えそうな蒼白い顔で、かつての敵の腕の中で、急に笑い出した女は、
　もしかしたら気が触れたか、と、疑われるものであったかもしれないが、
　別に彼女は発狂したわけでもなんでもなかった）
そう……そういう……こと……。
……帝国から……脱走者が……出る、と……あの情報は……。
（元々、彼女が今の様な状態を晒しているのは、
　自分一人では対処しきれない仕事を請け負ったからである。
　元より、国境の村を廃墟にした「危険」が、あの様な軍勢であると知っていたら、
　革命軍は自分一人を差し向ける様な真似はしなかったろうし、自分も引き受けはしなかった。
　――見誤ったのだ。軍属ではなく、雇われ者の性として事前に集めた情報で、
　近々、帝国から脱走者が出そうだ、と、いう情報を。――廃村にある「危険」が帝国の脱走兵だろう、と。
　パズルのピースがひとつ、はまった、もっとも遅きに失したが）

……それは私がどうこう言う事ではない……わね……。
貴女の言う……「民」こそが……それを決めること……。
（何処か突き放した様な返答を返しながらも、ザリアの言葉と様子に、その真意を見取ったか。
　女の瞳は幾らか、和らいだものとなった）
……。
（精神力だけで保っていた体も、最早、力を使い果たしたか……。
　女は大人しくザリアにされるがままになっている。浅い呼吸に僅かに揺れる胸がなければ、
　死んでしまったかと、見紛う程に）
……！
（しかし、時折、薬草のもたらす清涼感に大きく息を吐き出すだけで、後はじっとしていた女が、
　治療の手が、最も傷の深い場所、「危うい」箇所に近づけば、大きく息を飲んで）
あ……後は……自分で……。
（血の気を失った肌は、羞恥にも染まる事はなかったが、震える手で治療する手をそっと留め）
134 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 00:18:47 ID:itB97QTd
>>133
こう言っては何だがな。
……地位とは、所詮後ろに付いて回るモノに過ぎんよ。
責はある。兵の命も預からねばならん。それも事実だ。
しかし、「それだけ」なのだ。
私は「将」である前に「武人」である。
……その矜持すらも許さぬ帝国に、ほとほと嫌気が差したのだ。

一介の兵士だろうと構わん。私は、武人として生きたい。それだけなのだよ。……っと。
（名前を呼ぼうとして、ここでようやく名を尋ねていないことに気付く）
貴殿の名は、何だ？　聞いていなかったのでな。
差し支えなくば、教えてくれ。

……む。
（いきなり笑い始めた女に、ザリアは眉をひそめる）
何やら、貴殿が私のことを理解したようだが……。
（口振りを聞く限り、自分の離脱に関する情報が革命軍まで出回っていたことになる）
（やはり、革命軍は単純に民衆の指示を集める義賊的な賊徒の集まりではない、ということだろうとザリアは思った）
（情報や通信を重んじることは、軍において必要なことだ）

……まぁ、別にいいか。
詳しい話はおいおい聞こう。
話せるようなら、話してもらっても構わんが。
ただ、貴殿の体調を鑑みれば、安静にした方がいいだろう。
（いろいろと聞きたかったが、女の状況はあまり楽観視できるわけでもない）
（一旦思考を中断し、治療の方へ頭を向けた）

ふん……。確かにな。
貴殿のような「武人」は民ではない。
まぁ、革命軍の城で沙汰を聞くとするさ。
そこで囚われるようなら、私の生もそれまでということだ。
（淡々とした様子で受け答えして）

……ん。
そうか。
いや……、同性とは言え、見知らぬ相手では気も引けるか。
できれば、任せて欲しいのだがな。応急処置は手慣れている。
だが、どうしても、と言うならば。
（そう言って、薬草の小瓶を差し出す）
（ザリアは、女が何を気にしているのかを理解しているようだ）
135 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 00:45:08 ID:CmN7StiI
けれど……彼らの多くが、求めてやまず、執着してしがみ付くソレを、
「それだけ」と……言い切れる……迷いなく、言い切ってしまえる、貴女だからこそ……、
疎まれ……冷遇されたのでしょうね。
（かつて属する場も持たずに、各地の戦場を点々と彷徨っていた頃、女は帝国に雇われていた事もあった。
　そこで見た多くの将官は、少しでも高い地位を得て、少しでも他者より優位に立たんと、
　そればかりに腐心するものが殆どであった。
　――おそらく、圧倒的多数を占めるのであろう、そういった者達を思い起こしながら
　成程、目の前の高潔な「武人」は、あの場では、さぞやり難いだろう、と思いを馳せる）

ああ……命の恩人に名乗りもせずに……此方の問いばかりをぶつけてしまったわね……。
とんだ失礼をしていたわ。
……もしかしたら……私の方こそが、貴女に憎まれているかもしれないけれど……。
（かつて、戦場でザリア率いる部隊の前に立ち、その進路を阻めて作戦に大幅な遅滞を与えた時の事を
　思い出して、微苦笑する）
――……私の名は「ナイトメア」。
貴女に会うのは二度目になるわ。
最も、あの時は遠目から見かけただけにすぎないけれど。
（その勇ましい仇名とは裏腹に、ザリアは慎重で理性的な将だった。
　「将」としての分を忘れず、軽挙に前線に躍り出てくるような事はせずに、配下の指揮統制にこそ、
　その力を注ぐ――正直、「やり難い」相手だった。
　おかげで、可能ならば大幅に部隊を削いで置きたかったのに、必要最低限の足止めしか出来なかったのだ。
　きっちりと止めを刺せた敵も少なかった――最も、それは、殺さず、再起不能な傷も負わせず
　一人の負傷兵を出す事で、その負傷兵を撤退させる二人以上の兵が必要になる状況を作り、
　より「効率的」に、戦線から敵兵を離そうとした、彼女自身の思惑もあったのだが）

……理解した……と、いうか……何というか……。
貴女、よっぽど「上」に疎まれていたみたいね……？
意図的に脱走したくなる状況を作り……そうして貴女を廃するつもりだった……。
ただ、彼らの計算違いは、貴女の配下に、貴女の後釜を狙って、彼らに貴女の脱走を
密告する輩がいなかった事……かしら。
（以前に戦場で、ザリアとその配下の、信頼関係を基盤とした連携を目にしている女から
　すれば「さもありなん」といったところだが。
　――ともかく、そういった思惑の狭間で錯綜した情報が、今の己の状況を作り、
　そして、渦中の本人の預かり知らぬ所で、この数奇な出会いを呼び寄せた。
　――全く、苦笑するしかない話ではあった）

……ありがとう。
（ザリアの気遣いに、俯いたまま小さな声で礼を述べる。
　それは今までの何処か張り詰め、警戒したものがあった様子とは異なる、素直なものであった。
　差し出された瓶を受け取り、ザリアが掛けてくれた外套の中でごそごそと処置をする。
　傍から見ていて、もどかしい程に手間取りながらも、何とか終わらせたのか、
　顔を上げて小瓶をザリアに返そうと差し出し）
貴女が……帝国を抜けた経緯を話せば、そうそう、重い沙汰は下らないと思うわ……。
色々、甘いんだもの、あそこの人達。
（先程の言葉に、今更ながらにザリアを安心させようとするかの様に告げながら、
　立ち上がろうとし……やはり、まだそこまで体力が戻っていないのか、すぐに膝をついてしまう）
136 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 01:07:30 ID:itB97QTd
>>135
さぁな……。
金と地位と名誉。そんなものに目が眩んでいる連中の考えなど、全くもってわからん。
むしろ、そんなことは想像したくもない。
（何名か、脳裏に帝国軍の上級将校の顔が浮かぶ）
（中央を追い出されるきっかけになった一派だ。どれもこれも、下卑た笑顔を浮かべ、肥え太っていた）
（それを頭を振って掻き消すと、再度女に向き直る）

恨み？　……馬鹿を言え。戦場でのことに、恨みを持つような愚か者ではないぞ。私は。
（初めて、少し不満そうな表情を浮かべる。女と会って初めての表情の変化かもしれない）
（そして、続いて告げられた名を聞いて、ザリアは思わず目を見開いた）

……お前が。「ナイトメア」か。
（ポツリと呟くと、同時に、過去の記憶が一気に蘇ってくる）
（黒衣を纏った女剣士。玄妙な戦術で撹乱され、隊伍を崩された）
（ザリアの戦歴でも唯一土が着いたと思っている戦いの最中で出逢った、あの女剣士）
くく……。お前のことを忘れているとは……。
私もどうやら知らずと腐っていたか。
まだまだ鍛錬が足らんな。
（気付かなかった理由はその時の姿とあまりにかけ離れていたからだが、そう言っては相手を傷付ける）
（あくまで自分のせいというように言葉を発して）
（続いて、その時の戦いを思い返す）

……あれは、してやられた戦だったな。
確かに、こちらに被害はあまりなかった。
しかし、目標を達成できずに終わった。巧く煙に巻かれて終わった戦だったな。
あと２日あればお前の部隊を擦り潰すことも出来たのだが……、まぁ、司令部があれではどうにもならん。
（時間稼ぎをされて、それに焦れた司令部がザリアを召還した。そのせいで追撃の機会を完全に失い、戦に敗北した形になった）
（上層部の風当たりも一層厳しくなったのを覚えている）

ああ、相当嫌われていたと思うぞ？
地方軍に行ってからも、連中の徴発命令は全部無視したからな。
民からの略奪を常態化している今が異常なのだ。
民にちょっかいをかけた貴族の徒弟を殴り飛ばしたこともあったか。あれは本当に面倒だったな。
罪が罪にならぬなど、あってはならんことなのにな。
（忌々しそうに言い捨てて）
（一旦言葉を切る）
……いかんな。恨み言は言わぬようにしているのだが。
「ナイトメア」に馬鹿にされるのも腹が立つ。
（生真面目な表情で呟いて）
（その実、ザリアはそこまで堅物というわけではない。どちらかというと融通を持って動くタイプだ）
（ただ、ある程度の武人、しかも自分を負かせた相手に情けない姿を見せるのを、よしとはしなかった）

ああ、そうだろうな。
ウチの連中は、私が居なくとも機能するはずだ。そう、調練をしてきたからな。
引継も楽だった。まぁ、離脱を予想してある程度手を打っていたからこそなのだが。
（そこは副官がやってくれたのだ、と呟いて）

（じっと、ビオティーテの様子を見守りながら）
……ふむ、そうか。
正直、それは有り難い話だ。
ああは言ったが、即斬首というのもつまらんからな。

……っと、無理はするな。
女の身体は、そこまで丈夫なわけでもないだろう。
（言葉を濁しながらも、自然とビオティーテを抱き留める形になり）
137 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 01:39:50 ID:CmN7StiI
逆もまた然り……。
貴女が彼らを理解出来ない様に……彼らも、また……貴女を理解出来ない。
結局……其処には断絶があるだけ、ね。
そして、決して交わる事の出来ない者同士が……同一の場にあるなら……、もう「食い合う」しかない。
（そうした「戦い」の結果が、今のザリアの位置なのだろう、と。
　――「武人」の「戦」とは違う、保身と姦計からなる醜い「戦い」、謀略の果てに。
　最も、何はともあれ、こうしてザリアが無事に逃げ延びる事が出来たのは……彼女が、その高潔なる
　「武人」の魂の下で築いた、部下との信頼関係があって故、だろうが）

あら……、二重に非礼を働いてしまったかしら……？
（初めて、感情らしい感情の発露をみせたザリアに、微苦笑を浮かべ）
戦の場で擦れ違う数多の「敵」の中……、たった一人を記憶していろ、というのも無体な話よ。
……貴女の様な一部隊の「頭」たる「将」なら、ともかく……。
（相手が、自分を思い出せなかった理由等、すぐに想像がついた。そして、相手の気遣いにも。
　その気遣いに思い至るからこそ、あえて、そう流す。
　――感謝の言葉を述べるよりも、それこそが、あえて気付かぬ振りを通す事が、
　その思い遣りに対する、何よりの返礼だと思ったから）

きっと……２日もいらなかったわ……。
元より、私は貴女と違って指揮統制等に不慣れな一傭兵にすぎないし、あの時の部隊は
一時凌ぎの為にかき集めた、いわば張子の虎。
それに何より、数が違いすぎた……。今だから、言える事だけど、ね。
……最も、貴女はその事を見抜いていたのでしょうけど……。
（あの戦で勝ちを拾えたのは、一重に相手側の司令部が、前線の将と連携が取れていなかったからに
　他ならない。司令部がザリアの足を引っ張ってくれたからこそ、である。
　言うなれば、敗北はザリアの責でなく司令部にあったわけだ）

それは……。
（これまでの冷静沈着さからは信じられない程の勢いで語られる、
　ザリアの「所業」と、帝国軍上層部への不満を、女は目を丸くして聞いていたが……）
……っふ、ふ、ふ……それは……確かに、相当、嫌われていたでしょうね……。
と、いうより、むしろ、これまで無事で帝国軍にいられたものだわ……。
（小さく噴出してしまうのを止められなかった。
　おそらく、優秀な将であったから、上層部も
　その在り様に歯噛みしながらも使わずにはいられなかったのだろうが……）
脱走まで追い詰められるのが分かるっていうか……むしろ、こうなるのが遅かった位……？

……ごめんなさい。
（抱きとめられると、小さな声で謝罪を呟く。未だにたっぷりと水に濡れた女の身を
　抱きとめた事で、ザリアの衣服にも冷たい水が染みる。
　春めいてきたとはいえ、川の水はやはり冷たい、じんわりと水とともに冷気が染み込んでいく）
……貴女が革命軍の本拠地に行くつもりだったのなら……此処で私を拾ったのは
ある意味、僥倖だったかもしれないわ。
……この先の街道は殆ど、使えなくなっているはずだから……。道案内がいなければ、きっと難儀したわ。
（そういって、静かに話し始める、国境の村を襲った災禍と、それを案じて、近隣の村人を退避させたこと、
　川を決壊させた一計や、それだけでは不安が残るので、避難する村人達に、避難が終えたら、
　道を塞ぐ―崖崩れや落石を故意に起こさせて―事を指示しておいた事を語る）
138 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 01:57:07 ID:itB97QTd
>>137
その結果が、私の出奔ということだ。
……ただ、それだけで終わるつもりはないさ。
とりあえず一泡くらいは連中に吹かせてやるつもりだ。
その心づもりで、参戦しようと思っている。
なに、正面切った戦なら、易々と負けたりはせん。
あくまで、局地戦に限った話だが。
（裏を返せば、今のままでは全体戦には勝てないと言っているも同じだった）
（帝国は端々で腐敗し、弱体化している。皇帝は暴虐を尽くし、民心は離れるばかりだ）
（しかし、それでも「帝国」そのものは非常に大きい。軍に居たからこそ、ザリアにはそれはよくわかっていた）

そんなことはない。手強いヤツなら、大抵覚えている。
お前の傭兵隊なら……、そうだな。
たしか、お前のような隊長格に飛剣の使い手と棒の使い手が居たはずだ。
あとは、弓使いでもなかなか強いのがいたな。一人百人長がやられている。
（戦況を思い返しながら次々と有力な傭兵を挙げていく）
（ザリアは、こと戦に関しては精密な記憶力を持っていた）

まぁ、確かに殲滅するだけなら２日はいらんな。ただ、その分こちらの損害も増える。
それでは真の勝利とは呼べん。
不要な損害を避けつつ、決定的な勝利をモノにする。それが私の戦い方だ。
腰の据わらん中央の腑抜け共には理解できまいがな。
（深く嘆息を吐くも、ああ、またやってしまったなと呟いてそれを掻き消す）

帝国軍に居られたのは、ある意味でお前達が居たからだと思う。
外敵に備えなければならん。それだけが、私の居場所を作っていたのだろう。
他の将校共は、ほとんど戦いを望んではいなかったからな。
こうなったのは必然だが、時期に関しては何とも言えん。
ただ、天命があった。それだけの事だろうと思う。
でもなくば、こうやって好敵手と相まみえることもあるまいに。
（そこまで言って、口端をにっと吊り上げて）

気にするな。お前は今は負傷者なのだ。
ほぼ初対面の人間にできることではないかもしれんが、私を頼れ。
少なくとも、今、お前を死なせるつもりはないぞ、ナイトメア。
（その冷たさを厭うことなく、むしろ自分の体温を分けてやるかのようにビオティーテの身体を抱き締めた）
（程良く鍛えられた腕は、華奢なその身体を包むように抱き締めた）
……む、そうなのか。
（鉄砲水の原因や顛末を聞いて、納得したように呟いて）
実は、私もそれを解決するためにこの辺りをうろついていたのだ。
ここいらはすでに私の管区ではないからな。土地感がない。
助かるぞ。これで、貸し借りなしだな。
（そう言って笑う）
（そして、ベルトポーチから新しい袋を取り出す）
（小さな革袋の中には丸薬のようなものが入っていて）
気付け薬だ。栄養満点で、体力も快復する。
……もっとも、かなり不味いがな。
（そう言って、３粒ほどビオティーテの手に握らせた）
139 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 02:38:07 ID:CmN7StiI
彼らは、今回の計で貴女の息の根を絶てると思っていた……のでしょうね。
来いに脱走させ、それを捕らえて処刑する……、ある意味、常套手段。
ただ、彼らは見誤った……貴女の「力」を。貴女が武人として築いてきたものを……。
（そうしてザリアは姦計の魔手から離れ、今、此処にいる）
そして、彼らが遺棄した「刃」が、彼らを貫く「刃」になる、か……。
帝国の版図は巨大で、相対する私達は……まるで巨人に立ち向かう蟻の様なものだけど……。
ある意味、帝国のその巨きさが……、膨れ上がった巨体ゆえに、末端が崩れ落ちていく様こそが……、
弱みでもあり、付け込み所なのかもしれないわ。
（総力を決した戦いでは、今の革命軍では帝国に勝てない事など、双方の陣に立って戦った事のある
　女にも、良く分かっていた。
　しかし、それでも思うのだ。今、こうして自分と話しているザリアの様な人物が、帝国を離れて
　革命軍に降ろうとしている現実は、もしかしたら「希望」なのかもしれない、と）

……驚いたわ。名の知れた猛者や、優秀な将兵の名や特徴は記憶しておく……、
それは、軍属と違って、必要な情報を自分で把握していなければならない、
私達の様な傭兵なら当たり前の事だと思っていたけど……。
一軍を率いる将までもが、そんな細かい所にまで気を配っているなんて……。
（ザリアが挙げた者は、確かに女自身もまた、注目して記憶しておかなければならない、と、
　判断していた一角の者ばかりであり、その記憶は明確で過不足がない。
　――最も、それはザリアの将としての優秀さを示すと同時に、帝国軍の将であったザリアが、
　味方であり、部隊の母体である筈の上層部を、信任してはいられなかったのであろう、
　不遇もまた、感じさせられた）
彼らが聞いたら、喜ぶわよ、きっと。
かの「血風将」に記憶して貰っていたなんて、ってね。
……最も、飛剣使いはあの戦いで命を落としたけれど。

（戦の心得を語りながらも、最後には上層部への愚痴めいたものになってしまい、
　それを自戒するザリアの様子に、ああ、本当に余程、不満が溜まっていたんだな、と
　同情めいた思いを抱いてしまう。――口には出さなかったけれど）
貴女の戦い方については、あの戦だけで充分、痛感したわ。
用心深くて慎重、確実を機する戦いを旨としながら、討って出る機は逃さない……。
正直、貴女の指揮する隊と戦うのは、もうあれきりにしたいって思っていたのよね。
……だから、貴女には悪いかもしれないけれど、貴女が帝国から出奔してくれて良かったって
思ってしまうわ。

（頼れと、言われ……その身の熱を分け与える様に抱き締められ……、女はザリアの腕の中で
　か細い身体を震わせた。
　――その震えは、決して冷えた身体に熱が与えられた反応、だけではなく――……）
……っ？
（その真情溢れる思い遣りに触れ、本当にザリアを信用してもいいかもしれない、
　と本心から女が思った時だった。
　背中の紋章が熱をもって疼き出した。――幾度か経験した、覚えのある感覚、紋章の共鳴……）
『そう……この人も……』
……ありがとう。
（元より、今の己を害するのに、ザリアが策を弄する必要など、全くない。
　何よりもルーンの共鳴で、紋章の眷属だと知った今、
　ザリアの差し出した丸薬を口に含むのに、何の躊躇いもなかった。礼を言って口に含む）
……。
（その苦さに、顔を顰めはしたけれども）
水の流れで、地形も大分、変わった筈だわ……。
それに水の流れで埋まった所は進めないでしょう……、敵を撃破出来なかった場合に、
最悪でも足止めになる様に、そうしたのだから……。
水の流れと、あちらに見える山麓からして……ここはトーチエの沢の近くね。
だとすると……あちらの森を抜けていけば、近隣の炭焼きが使う、山道がある筈。
（丸薬の苦さをなんとか飲み下し、よ
　女は未だに震えの残る腕を、大義そうにもたげ、そっと、方向を指し示した）
そこから南に抜けていけば……一番、近い集落に辿りつくわ。
最も、今は誰もいないけど……、それでも、私が退避する時のために、いくつかの食料や
装備を残しておいてくれている筈……。
（地元の者しかしらない、獣道と大差ない裏道を説明し）
140 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 02:42:29 ID:CmN7StiI
【ああ……、いつにも増して長文、長考で時間掛かってしまって申し訳ないです……＿|￣|○
　お時間、まだ大丈夫でしょうか……？】
141 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 03:00:42 ID:itB97QTd
>>139
舐めた話だ。
私の首が本当に欲しいのならば、近衛軍でも呼んで囲めばいい。
それなら、子飼いの千人共々全滅だ。
それができんのは、帝国の綻びを象徴している。
そうは思わんか？
そして、お前の言うとおり、帝国の末葉は壊れ始めている。
私のような出奔は、多分珍しくなくなるはずだ。
何となく、そういう「風」を感じるな。本当に、何となく、だが。

一軍の将だからこそ、だよ。ナイトメア。
兵が敵を見誤れば、その者が死ぬ。しかし、軍の将が敵を見誤れば、軍団の兵が死ぬ。自身も含めて、な。
だからこそ、掌握できる全てを知っておく必要がある。
手合わせする内に、相手の呼吸も見定めなくてはならん。
時間稼ぎをされていた分、それを詳しくやることができていた、というのもあるがな。
あの戦の場合は。
（飛剣の使い手は、指揮を執りつつも将を討てるだけの力があった）
（棒の使い手は、守りが上手く突撃を反らせる指揮に長けていた）
（弓使いの狙撃もまた鋭い嗅覚で将校を狙っていた）
（ああいう手合いを見逃すと、上級将校を失う）
（将校が崩されれば、戦は負ける。逆に、それを防げれば、兵は容易に乱れたりはしない）
（例え、圧倒的な戦力差があったとしても、だ）
（基本、常道と呼ばれる部分を、愚直なまでに貫いて、そこに現場の判断を載せる。それがザリアの戦術だった）
……そうか。
死んだか。残念だな。あいつは特に抜けていた。
多分、鍛えれば千人長になれる器だったと思う。

ふふ、そうか。ナイトメアにそう言わせるのだから、私の名もそれなりに売れているというわけだ。
（くっくっと低い笑いを浮かべながら呟いて）
（あまり、自身の名声などは気にしていなかった。故に、こんな発言が出てくる）
（というよりは、それに興味がないのだろう）

（ビオティーテを抱いた瞬間……）
なんだ……？
（妙な感覚だった。熱い。あの、背中の痣が疼いてくる）
（得も言われぬ感覚に、ザリアは呻いた）
（そして、次に訪れたのは場違いとも言える「安心感」だった）
（それを、ザリアは驚きと共に迎え入れて）
（思わず背中に手を回す）
（衣服越しにだが、確かにその「熱」が感じ取れるようで）
……これが、天命、か。
（ポツリと呟いて、自身を呼んでいた「何か」の存在にうっすらと気付く）
（今までは漠として知れなかったその存在が、若干明るみに出たようで）

……なるほど。そんな道は探しようもないな。
わかった。それで行こう。
余程の悪地形でない限りは、馬も曳きながらなら連れていけるはずだ。
あれの荷物には、服や寝具の用意もある。お前の今の状態では、裸の野営は拙いだろう。
多少進軍速度は落ちるだろうが、問題はあるまいな？
（ザリアの愛馬は、北方由来の立派な馬である）
（普通の馬よりも二回りは大きく、力も強い）
（駆ける速さもあるが、何より悪地形をものともしない力強さがあった）
（ザリアはそれを手綱も使わずに操るのだ）
142 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 03:01:48 ID:itB97QTd
>>140
【気にすることはない】
【長文にしてしまっているのはお互い様だ】
【まだまだ問題はないぞ】
【そちらは大丈夫か？】
【厳しそうなら言ってくれ】
143 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 03:08:35 ID:CmN7StiI
>>142
【では、思考能力も大分、落ちてきて遅レスに拍車がかかるばかりですので、
　ここはお言葉に甘えて凍結をお願いしてしまっても宜しいでしょうか……？
　私の方は、確実な予定だと、水曜日の２０時以降と木曜日に時間が取れそうですが、
　ザリアさんのご予定は如何でしょう？
　もし、御都合的に凍結が難しそうなら、次の私のレスで〆にさせていただきますが……】
144 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 03:21:03 ID:itB97QTd
>>143
【了解した。では、凍結ということで頼む】
【水曜日の20時だな。多分、問題はないと思う】
【ひょっとすると遅れるかもしれんが、間に合わなさそうなら、避難所あたりにそれを書き込むことにする】
【せっかく盛り上がったロールだ。いきなり〆というのも勿体ない】
【まぁ、これからさっさと移動したということにすれば即座に終わることもできるだろうが】
145 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 03:29:47 ID:CmN7StiI
>>144
【はい、では凍結でお願いしますー。まあ終わらせる事も可能ですが、
　折角なので、ザリアさんの入城まではもっていきたいなーと思う所存です。
　では水曜日の２０時予定で、何か変更等あれば避難所に連絡を、という事で宜しいでしょうか。
　あ、あと「ルーン」について、私が話してしまっても良いか、それとも今回は入城を第一に考え、
　ルーンの自覚については、もっと別な機会に、じっくりとやった方が良いか、どちらが宜しいでしょう？
　ああ、でもルーンの自覚については、それだけで一つのロールが作れるシチュだから、
　急ぎ足でやってしまうのは勿体ないかも……？】
146 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 03:36:01 ID:itB97QTd
>>145
【ルーンについては、自覚まではしてしまっていいのではないか？】
【それについて詳しくわかるわけでもないだろうしな】
【自覚してから、例えばター殿あたりに詳しいことを聞く、というロールでいいと思う】
【現状では、私は単なる痣としてしか認識をしていないのでな】
【入浴を共にして背中を見せる必要がありそうだが】
147 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/05(日) 03:46:20 ID:CmN7StiI
>>146
【了解ですー。では、ザリアさんの方にルーン自覚に関してそんなに拘りがない様でしたら、
　その辺りは流れに任せてしまうとしましょう！
　まずは、革命軍入りを優先に考え、このまま会話を進めていると、長くなったままなので、
　次回開始の私のレスで、いったん、私が気を失うなり何なりで流れを変えて、
　展開を進めていこうかと思います。
　では本日は、こんな遅い時間までの長いお付き合い、本当に有難うございました！
　続きを楽しみにしつつ、私は本日はこれにて失礼致しますね。
　暇を見つけて、ちょくちょく避難所を覗いてみる様にするので、何かありましたら、
　遠慮なくご連絡ください。ではでは、お休みなさいませーノシ】
148 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/05(日) 03:48:31 ID:itB97QTd
>>147
【うむ、こちらも了解だ】
【避難所の方は私も出来るだけ覗くようにする】
【こちらこそ楽しいロールを感謝する】
【では、これにて。失礼する】

 

 

156 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 20:00:56 ID:0J3tdwyb
【ザリアさん待ちで解凍待機します】
157 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 20:04:49 ID:Zf/AYQcU
【お待たせした】
【解凍をお願いしたい】
158 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 20:09:46 ID:0J3tdwyb
【今晩は、では以下に用意しておいたレスを落としますね。
　これから帰途につくという展開上、副官さんを登場させる必要があるかもしれませんが、
　ザリアさんの判断でＭＯＢとして登場させてくださっても、全然、構いませんので……。
　あ、あと前半の七割くらいは、流してしまわれても無問題です。
　では、本日も宜しくお願いしますね！】
159 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 20:12:54 ID:0J3tdwyb
>>141
（「そう思わないか？」と尋ねられれば首を緩く左右に振り嘆息混じりに答える）
それは駄目でしょうね……。
確実に貴女と配下を葬れるかわりに、彼らが払うだろう代償もまた、大きすぎる。
あくまで自身を安全圏におき、一方的に相手を蹂躙する戦しか知らない彼らに、
そこまで思い切った行動に出る気概も勇気もないでしょう。
（それは、「彼ら」帝国の上層部がもつ、「強者だからこその“弱さ”」。
　身分に権力に財力……生まれ持った「力」に守られ、常に上方から下方を見下す有様しか
　経験して来なかった者達に、自らの身命を賭けてまで、戦いに赴く「強さ」はない。
　――むしろそれは……、己が拠るべき物をもたない「弱者」が持つ「強さ」だ。
　ザリアが腕に抱く女の様に、その女が所属する「革命軍」の様に……）
形在るものは、いつか滅びる……。それが人であれ国であれ……。
ただ、それが遅いか早いかの違いがあるだけ。
そして、殺す者はいずれ殺される……私達の様な戦場に生きる者にとっては当然の理もまた、
人の集合体である「国」にも当て嵌まるのかもしれないわ……。
だとしたら……強大無比で並ぶものない様に見える「帝国」もまた……きっと……、
他を併呑しようと伸ばした矛の、その先に、自らが貫かれる日も……
もしかしたら、遠くはないのかもしれないわね。

そう……将の過ちは、即ち隊の過ち……、けれど末端に拘泥していては全体を見失う。
将はいわば、軍という一個の生物の「頭」。
瑣末な些事に惑わされることなく、むしろ鳥瞰的に全体を把握しておく必要があるけど……。
その両方を同時にこなそうとすれば、それは相当の負担になるわ。
ふふ……貴女、部下の人達に「その程度のことは我らが」とか「そんな些事はお任せ下さい」とか、
そんな様な事をに言われる事、多かったんじゃない？
（優れているが故に大概の事を己自身でこなそうとしてしまい、そしてある程度以上こなせてしまうが故に、
　そのまま突き進んでしまう……なまじ優秀な人間が陥りやすい落とし穴だ。
　やはり顔見知りの、一隊を任される立場にある人物の顔を思い浮かべて、そんな事を思う。
　最も、未だ年若い彼女と異なり、年季の入った将で、また現場の叩き上げであり
　それだけ場数を踏んでいるだろうザリアは、その分「老獪さ」の様なものもまた、磨かれているのだろう。
　その辺りの調整も、上手い具合に処する術を身につけているのかもしれないが）

……長けていたから、こそ……でしょうね。
敵の息の根を止めるには、まず「頭」を狙う……。それはどちらにとっても常道だから。
（生物を相手取るにしろ、軍という集団を相手取るにしろ、それは変わらない。
　強敵の死を惜しむザリアの言葉に、かつて味方として戦ったその者を想い、女はそっと目を伏せた）

悪路とはいえ、炭焼きが荷を積んだ驢馬を牽いて行く道、
軍隊が進軍するのには無理があるでしょうけど……、一騎や二騎が抜けるには問題ないでしょう。
（ザリア個人を疑う気持ちは、最早、殆どない。
　けれど、退避した近隣の村人を無事に革命軍領へ届け、
　その保護下に納めるまでには、慎重に慎重を期さねばならないのも、また確かで。
　故に女は、あえて進むのに時間がかかる行程を示したのだ。万が一の、最悪の可能性も考慮して……）
服を……貸してもらえるのは有り難いわね……。
（ザリアにかけてもらった上着―それも既に、大分水を吸って肌にはりついてしまっている―を
　見下ろし、溜息混じりに答える声には、力が無い。
　張り詰めていた気が緩んだ所為なのか、或いは先程、飲み下した丸薬が、疲弊しきった肉体を
　正常な状態へと持っていく為に、その身に眠りを促しているのか……、
　そのまま泥沼に沈んでいきそうな意識を、かろうじて堪え……）

この有様じゃあ……私、きちんと道案内できるか……あやしいわ……。
道筋を……説明するから……良く聞いて……覚えておいて……。
少しでも……道を外れてしまうと……山の……深くまで……迷い込んで……しまうそう……だから……。
（もう、言葉を紡ぐのも億劫な程に、失いかけた意識を、懸命に繋ぎ止め、
　地元の者から聞き伝えられた道筋、目印になる木や岩の形、足を取る沼や足場の脆い部分等の
　注意しなければならないポイントを、逐一、事細かに伝え）
……ごめんなさい……もう……。
（意識を手放し、脱力して全てをザリアの腕に預けた女の体は、それでも軽い。、
　ザリアの愛馬に共に乗せたとしても、大した荷にはならないだろう）
160 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 20:14:12 ID:Zf/AYQcU
【子細了解した】
【こちらこそよろしくお願いする】
161 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 20:37:56 ID:Zf/AYQcU
>>159
いや、近衛の連中も馬鹿にしたものではないぞ？
確かに、腐った連中が多いのも事実だが、強力な武将もまた存在する。
例えば、近衛騎兵は相当強い。あの三千騎を相手にしたら、歩兵が主力の千は軽く蹂躙されるな。

帝国が腐っている。傲っている。それらは間違いではない。しかし、全てでもないと私は思う。
それを見誤ると、下手を打つ。……多分、だが。
（脳裏には、見知った武将の顔が何人か並ぶ）
殺し殺され、生かし生かされる。それは不変の法則なのかもしれんな。
過去に、多くの英傑が存在し、強大な統一国家も存在した。
しかし、それらもまたいつかは亡くなっていく。
時というものの、残酷さとも捉えられるかもしれんな。

まぁ、構いたがりは多かったな。
（そう言って、わずかに眉を潜める）
鳥瞰的な視点は、大前提として必要だ。戦場を眺め、部隊を動かす上で確実に必要になる。
ただ、それだけでは部隊を生かすことができん。戦争は基盤の上の遊戯ではないからな。
上と下、そのどちらも睥睨していくことが必要だ。
無論、限界はある。全てを押さえられるわけではないぞ。
だからこそ、「必要なこと」を「見抜く」ことが重要になる。
一呼吸、二呼吸の間に、それを手にできれば、兵は死なずに済む。
細かい部分は頭で考えるのではない。頭に「置いておく」のだ。
（ザリア独自の戦術観を話しつつ）

……傭兵というものの悲哀を、そこで感じるな。
あれが正規軍の兵なれば、もっと上までいけただろうにと思ってしまう。
本人は望んで傭兵になったのかもしれんが。それでも惜しいと思う。
自分の部隊に欲しいとも思ったな。

了解した。
服は、馬のところまで行ってからだ。今は替えがない。私の服だ、サイズは大きいが我慢しろ。
（そして、ビオティーテの説明をじっと聞いて）
（それを逐一脳内に叩き込んでいく）
……行程は一度で覚えられる。問題はない。
（反芻するように２回頭の中で行程を繰り返し、そこで記憶の作業を完了させた）
（意識を失ったビオティーテを背負うと、先に歩き出した）
（馬のところまでは１刻とかからないだろう。ビオティーテを背負ってなお、ザリアの速度は鈍らなかった）

【ここで一旦切って、続けて馬のところに着いた描写を入れる】
【もうしばし待たれよ】
162 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 20:44:49 ID:Zf/AYQcU
（愛馬の姿が見える。茶色の毛並みをした、逞しい馬だ）
（主人の姿を身留めるや、低く嘶いた）
待たせたな。……ん、これか。ちょっとした拾いものだ。このあと、お前に頼むことになる。
（馬に語りかけながら、まずはビオティーテを脇に横たえる）
（そして、自分の荷物から着替えと布きれ、毛布を取り出して）
（布きれでビオティーテの身体を拭いてやる。水気をだいたい落としたところで手を止める）
（上着を一旦脱がせて、着替えの服を着せていく。サイズが合わずぶかぶかだが、この際は仕方ないだろう）
（着替えが終わったところでビオティーテの身体に毛布をかけて、本人の呼吸などを再度確認する）
……大丈夫そうだな。
（やはり、大きな問題はなさそうだった）
（あとは副官が帰ってくるのを待つだけだ。ザリアはビオティーテの隣りに座り込み、軽く息を吐いた）
163 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 20:56:46 ID:0J3tdwyb
>>161-162
……。
（完全に意識を失った女の体は、
　ザリアの背に時折、浅い呼吸を触れさせるだけで脱力したまま動かない。
　その背に揺られながら、ただ運ばれるだけ――）

（ザリアの手で水気を拭われていく女の身体――その背に貼り付いた黒髪の隙間から、
　背中一面に広がる、漆黒の紋様が見て取れた。
　四対八様の歪な翼か、その身に侵食して葉を伸ばす蔦の様にも見える痣――。
　１０８の紋章の一つ、「夢」のルーンが――……。
　肉体と精神の消耗は、相当激しかった様で、水気を拭われて服を着せ掛けられる間、
　女は意識を取り戻す様子は見せず、その瞳は固く閉じられたままだった。
　――だが、ザリアの手当ての甲斐もあってか、その呼吸は穏やかで
　胸郭に刻む鼓動も定期的だ）

（――地に横たわる女を見下ろしていた馬が、軽い嘶きと共に遠方に目をやる。
　そちらから向かってくる人影―ザリアの副官―の気配を、軍馬として鍛えられた鋭敏な感覚が
　いち早く捉えたのだろう）

【ストーリーを進めるためとはいえ、大幅なレス蹴り申し訳なく……＿|￣|○】
164 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 21:12:57 ID:Zf/AYQcU
>>163
『ザリア様、戻りました』
（副官が戻ってきていた）
（手綱を引き、馬の歩みを止める）
ご苦労。
（ザリアは視線を上げて、副官と相対する）
（そして、今まであったこと、そしてこれからのことを説明した）

『……了解いたしました。僥倖ですな、ザリア様』
（副官の言葉に、ザリアはかすかに頷いた）
（革命軍と渡りを付けるのにどうするべきか。これは一番大きな問題だったのだ）
（それがすでに解決しているとは、お互いに考えても居なかったことだった）

では、進発する。
（ビオティーテを鞍上に押し上げ、自身は手綱を引きながら歩みを始める）
（副官も、それに続いた）
（険しい山道を、ひたすらに進む）
（しかし、人も馬も、それに堪えた様子はない）
（行軍は軍隊の基本である。それを体現しているザリアなれば、ある意味で当然のことと言えた）
（ビオティーテの想定よりも些か早く、その行程をこなしつつあった）

【この間に特にやるべきことも思い付かない】
【一気に飛ばしてしまっても構わないのではないかな】
165 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 21:38:59 ID:0J3tdwyb
（一見、人が進むに適さない様に見える獣道だが、そこかしこの木の枝に色の付いた糸を
　巻きつけて行呈を示す目印としてあったり、この道を進む―地理に不慣れな―者への配慮が見られた。
　――おそらく、この先の村人が、単身で敵に立ち向かい、後から来るかもしれない女傭兵を
　心配して行ったものだろう、それはどれも新しいものだった）

……ぅ……ん……。
（行軍で鍛えられた人馬が、順調に山道を進む間に、頑健な馬の背に揺られていた女が
　小さく呻いて、ゆっくりと目を開けた）
『……ここ……は……？』
（意識を取り戻して最初に感じたのは、悪路にも関わらず、乱れのない馬足の音、
　そしてその背の温かさと、揺れる鬣――。
　馬の背で高くなった視界に、一瞬、自分の状況を掴みかねて戸惑うも）
……もう……此処まで……？
私は随分と長い事、気を失っていた様ね……。
（進行方向に目を向ければ、木々の合間から小さな山間の村が見えていた。
　その様子から、自分が意識を失っていた時間を推測し、傍らで馬を牽く人物に目を向けた）

（――そのまま下り坂を下りていけば、村に辿り着く。
　総人口が５０にも満たない様な小さな村には、当然、人の姿はなく、ただただ静寂に包まれていた。
　人の暮らしていた気配の残る家屋はそのままに……、だただ佇むばかり――……）
……取り敢えず、村長の家に……其処に食料や地図が置いてある筈だわ。
此処から、幾つかの村を中継して……食料や装備を補充しながら先に進みましょう。
（そう告げると、夕餉の煙をあげる事もなく、ただ沈黙だけを抱く家並みを見詰め……）
彼らが……此処に戻って来れるのは……いつになるのかしら……？
（おそらく、そう早い話ではないだろう。帝国側があの様な魔物を先触れとして遣わせたという事は……
　そう遠からぬうちに、国境線を広げる侵攻の意思がある可能性が高いという事だ）
……いつでも……いつだって……犠牲になって泣くのは……力を持たない者ばかり、ね……。
（漆黒の瞳を、哀しみを堪える様に伏せ、呟いた後、緩く首を振って）
今夜は此処で一泊しましょう。……先は長いわ。
この先の道程の事とか……、後はまだ付近をうろついているかもしれない「魔物」の事……、
話しておかなければならない事もあるし、ね……。
（気を取り直した様に告げて、旅装の準備等がしてある筈の、この村落で一番大きな村長の家へと
　二人を案内した）

【その辺りの判断はお任せします】
166 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 21:53:05 ID:Zf/AYQcU
>>165
気が付いたようだな。
問題はないか？
（気遣うように言葉をかけながら、ザリアの脚は鈍らない）
（ビオティーテに聞いたとおりに進み続ける）
……だからこそ、お前のような存在があるのだろう。
革命軍が興ったのだろう。
それでいいのだと思う。今は、それでいいのではないか。
（ビオティーテに呟きに対して、視線を動かさずに答える）
（相手の考えていることは、だいたい想像が付く）
（しかし、今すぐに何ができるわけではない）
（それ以上は何も言わなかった）
（……程なくして、村に到着した）

（馬を置き、案内された家へ入る）
（装備を確認して、副官に哨戒を命じた）
（部屋を出ていく副官を視線の端で見送りながら、ビオティーテの方に向き直る）
……とりあえずは一息つけそうだな。
相当疲労しているのだろう。屋根のあるところでお前を休ませられるのはありがたいな。
（部屋を見回しながら、装具を床に置いた）
167 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 22:17:38 ID:0J3tdwyb
（村長の家に着いた辺りで、沈みかかっていた日が完全に沈みきり辺りは暗闇に覆われはじめる。
　副官に哨戒を命じるザリアを背に、小さな家屋―村落で一番大きいとはいえ―の中央にある囲炉裏に
　火を入れ、振り返る。
　ぼっと音を立てて灯った火が、家屋に明かりを投げかけ、向き合う二人を照らした）
ええ……、貴女にもらった薬のおかげか、大分ましになったけど……。
このままでは間違いなく、足手纏いになるし、何より土地勘のない山の夜を行くのは無謀に過ぎる。
（言いながら火打ち石等と共に、囲炉裏端に置いてあった袋を手に取る。
　保存の効く食料をはじめとした、山越えに必要な装備が幾つかが入っているのを確認し、
　食料を床に並べる。
　3人分、と、考えても優に３日は保ちそうなだけの分量があった。
　――故郷を失い漂白の民となった村人が女の為に、それだけの物を残してくれたのか）
これから……彼らとて苦しい生活が待っているというのに……。
（呟き、それを均等に三等分して、そのうちの二つをザリアに差し出した）
水は村の中央に井戸があった筈だし、
馬の飼い葉なんかも……裏手の家畜小屋の残りをもらえばいいわ。
（そこまで言って、何かを堪える様に声を震わせる）
家畜を全て連れて行くのは不可能……そして、人の世話になれない家畜には死が待つだけ……、
だから、連れていけない家畜は屠殺して食料に変えたから……もう、飼い葉を食べるものはいない。
――……私が……彼らにそれを強要したから。
（――そうする様に、と、彼らが築き、大事にしてきたものを捨てる様に促したのは自分だ。
　何と残酷な事を告げたものだろうか――それしか、彼らの命を守る術がなかったとはいえ）

さて……まずは何から話ましょうか……？
お互い、聞きたい事も話しておきたい事も幾つかあるでしょうから……。
互いに一つずつ、質問していくとしましょうか。
（囲炉裏端に座り、ザリアと己の間に、村人が置いていってくれた簡易な地図を広げながら）
まずは……私からは一つ。
この地は、貴女の管轄外だと言う話だったけれど……、貴女は何か聞いていない？
この地に対する、帝国の思惑を？
168 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 22:31:59 ID:Zf/AYQcU
>>167
せめてここの土地勘があれば暗中行軍もそこまで無謀ではないだろうが。
もっとも、そこまで急ぐ理由もないか。
私にも追っ手は放たれるだろうが、大規模になるのはまだ先の話だろう。
腰の重さは私がよく知っている。
（言葉もしっかりしているビオティーテに胸を撫で下ろして）

ふむ、了解した。秣だけは集めておくか。
（この後の予定を組み立てつつ、現状の物品と一緒に並び立てて）
……気にしているようだな。村人のことを。
（革命軍の連中は、どうも思っている以上に民の側に立ってものを考えるらしい）
（そんなことを思いながらビオティーテの横顔を見つめる）

うむ、了解した。
侵攻計画、か。革命軍に対するものは、上層部でいくらか組まれているらしいが、詳しい事は知らん。
それに、実行できそうな侵攻計画が組まれていた気配はないな。

……ただ、侵攻計画以外なら、思い当たる節はある。
（唾棄したくなる、胸糞の悪い作戦。いや、誇りある武人としてそれを作戦と呼んでいいのか躊躇うような代物）
魔獣軍による、焦土作戦。帝国の施策に反抗的な地域を狙い撃ちして、な。
軍用の混成獣なども実験的に投入されるとかいう話は聞いた。
帝国中央の魔導学府が関わっているらしいが、これも全貌は知らん。
……すまんな。地方軍には中央の詳しい情報がほとんど降りてこんのだ。

……では、私から質問しよう。
まずは、お前の背中にある「痣」のことだ。
……実は、私にも似たようなものがある。
確かに見た目は些か違うが、全体的に同じ雰囲気を感じた。
あれが何なのか……。
知っているなら、教えて欲しい。
169 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/08(水) 23:03:15 ID:0J3tdwyb
>>168
私も、「仕事」に際して事前に調査はしたけど、そこまで土地勘はないからね。
無理に急いで事故にでも遭って余計な足止めを食らう方が、余程、手間よ。
貴女への追っ手も、大規模なものなら、川の決壊や街道の崩落で先へは進めないでしょうし、
小規模の個人単位のものなら……おそらく、貴女なら如何様にでも処しきれるでしょう。
（馬の背に揺られながらでも、休息を取れた事は大きく体調の回復に影響していた様で、
　出会った当初よりも幾分、憔悴の色が薄まった顔で小さく微笑んでみせた）

気にしている……そうね、そうなのかもしれないわ……。
死にたくないなら全てを捨てて逃げろ、と……村と共に死ぬか、捨て去るのか、どちらかを選べ、と……。
残酷な二択を突きつけて……追い立てた……。
だから、気になるのかもしれないわ……、私自身の罪咎として、ね……。
（――例え、それが必要な事柄だったとしても……、それでも心にかかる重圧が減るものではない）

いいえ、それだけ聞ければ充分……。
私が戦った、あの魔物は……軍勢の殆どは、そこいらに生息している「普通」の魔物と変わらなかった。
……ただ、彼らを束ねる「頭」を除いては。
……野にある魔物の範疇から大きく外れた能力と姿、そして奴がもっていた帝国軍への帰属意識……、
それらから、推測していた事柄が貴女の言で、ほぼ確信へと変わったわ。
ああいった魔物は「個」として最も強い固体を「頭」にそなえる習性がある、だから、「個」として、
強い力と知を付与した魔物を敵地に向けて放逐すれば、後は自動的に周辺の群れを併呑して、
敵地を討ち払ってくれるでしょう……。
自分達は何一つ痛まずに、ただ敵地に住まう者全てを蹂躙する事が出来る……。
有効な手ではあるでしょうね。その唾棄すべき陋劣さを除いては。
――……ただ、そうして蹂躙しつくした果てに、帝国は何を望んでいるのかしら？
田畑とて、耕す者がいなければ、ただ荒れ地へと変じていくだけのものでしょうに……。
（――そう、誰も住む者のいなくなった、この村々が、これから辿る様に……）

貴女の「痣」が、どんな見た目なのかは知らないけれど……。
見なくても、それは「何」なのか、は分かると思うわ。
貴女は知っているかしら？革命軍が標榜する、「１０８の紋章の伝説」、
まるでおとぎ話の様なあれを？
――私の背の痣は、その１０８の一つ「夢」のルーン。
貴女が負うものが、何のルーンなのかまでは分からないけど……。
貴女の持つソレも……おそらく、同じ、１０８の紋章の一つ、よ。
（言って、１０８のルーンの伝承や、紋章を持つ者同士の共鳴現象等を語って聞かせた）
170 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/08(水) 23:25:33 ID:Zf/AYQcU
>>169
だろうな。
お前がさらに負傷したらそれこそ洒落にならん。
応急処置はできても、本格的な治療は無理だ。
そうだな、並みの使い手なら、１０人程度は問題ないだろう。
では、気兼ねなく休むとしよう。

……妙な話だな。
（ビオティーテの言い分を聞き終わり、ぽつりと呟く）
お前の話が全てならば、お前は村人を助けたのだろう？
魔物からの襲撃を事前に察知して、村人を脱出させた。
それは褒められこそすれ、咎められるわけはないと思うがな。
こういう時代だ。命がある、それだけで救われたのだと私は思っている。
……それとも、お前はそういう無辜の民の一切を抱えて進むつもりか？
それは、無謀だと思うが。
（きっぱりと言い切る）
（村人は死を免れた。いずれ先に飢えと死が待っていたとしても、「今そこで死ぬ」ことは避けられた）
（なのに、目の前の女はそれを気に病んでいる）
（それが理解できなかった）

……ふむ。そう言った類の魔物がすでに現出しているのか。
元々、人よりも魔物は力が強い。
それに統率が加われば、危険度は跳ね上がる。
……しかし、お前の言うとおりだ。
魔物の跳梁など、破滅しか生まぬ。ただ、領土を荒廃させて何をさせるつもりなのか……。
……それすら理解できぬほど、帝国は病んでいるのかもしれん。
自分の栄華を支えるモノすら理解できず、腐れ落ちるその時まで砂上の楼閣で贅を尽くす。
そういう輩は、確かに多く居るからな……。
（沈痛な物言いで、呟くように言う）
（まるで鉛のように重々しい言葉は、部屋の中に溶けて消えていく）

……聞いたことはある。
『強欲なる暴君現われし時、真の王冠の元に１０８の英雄が現れる』、だったか。
（吟遊詩人が紡ぐ一節を思い出しつつ呟く）
（その一節を呟いた時、妙に背中が疼いたような気がした）
（自分を駆り立てるような、沸騰する感覚）
（数々の伝承を興味深く聞いて、共鳴現象の件になると、何度も頷いた）
……あの奇妙な感覚は、それで、か。
合点がいった。

（しばしの間。ザリアの視線は中空を漂い、やがてビオティーテに戻る）
……つまり、私の出奔は天の宿命だったと。そういうことか。
（呟き、やがて笑みを浮かべ、そして低く笑い始める）
171 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 00:02:05 ID:0J3tdwyb
……私も、それは遠慮したい所よ。
（未だ疼く傷に、消えきらぬ疲労、完全ではない体調。
　結局の所、現状で一番、諸問題を抱えているのは自分なのだ。
　道程で何がしかの遅滞が発生するとしたら、それは己ゆえにである可能性が一番高い）
だから、そんな洒落にならない事態に陥らない様に、ゆっくりと休みましょう。……お互いに、ね？
……本当なら見張りや哨戒も、分担するべきなのでしょうけど……、
今の状態でそれをしたら、却って貴女達の負担を増すだけね……。
（己の現状を鑑み、それでもザリア達に負うべき責務を任せてしまう事に、申し訳なさそうに呟いて）

……抱えきれないから、こそ……抱えきれないと知っているからこそ……胸が痛むのよ。
貴女は知っている……？
住処もなく、拠るべきまま生きるという事がどういう事か？
明日、いいえ、今日すら、どう生きていっていいのかも分からない……、
食べる物も寝る場所も得る事が難しい……そんな状態で生きるのが……どういう事か……？
（――女は、それを身を持って知っている。
　剣を取る前は、何も持たない寄る辺なき孤児であった女、一人きりで世を、この世の底辺を
　這いずる様にして生きるしか、生きる術を知らなかった女には――馴染み深い「地獄」）
本当の辛酸は戦場にだけあるのではないわ……。
こんな時代、こんな世の中……戦場に立たず、刃を持たない人達が、
ただ生きる、それだけが……そのものが……既に戦いなのよ。
明日も見えない……今日すら越えられるか分からない……先の見えない、戦いよ。
打ち倒すべき敵すら見えないまま……それでも、生きていかなくてはならない……。
（その「地獄」を知っている。身を持って知り尽くしているからこそ――心の重圧は晴れることはない）
……無為な感傷に過ぎないと……良く分かっては、いるのだけれども、ね……。

貴女の言う通り……人は魔物よりも弱い……。
ただ「知恵」でもって辛うじて対抗することが叶うだけで。
何よりも、異種である魔物は人を蹂躙するのに、その底を限界を見定める事などしないでしょう。
自身が滅ぶか、人を滅ぼしつくすかするまで、止まる事を知らない……。
いずれ膨れ上がった魔物が、自分達に刃を向けない、と……
或いは、そうなっととしても、どうとにでも処しきれる、と……何故、無邪気に信じていられるのかしら？
（交す会話と、響く声の重さに萎縮した様に、囲炉裏の火が小さくなっていくのを横目にして、
　火かき棒を手にとり、固まった薪をかき混ぜる。
　火の粉が小さな音を立てて舞い上がり、向き合う二人の女を照らして宙に溶けた――）

……初めて聞いた時は……ただの御伽話としか、思わなかったのだけれど。
（何度も首肯するザリアに、微苦笑をむけて）
――貴女が選んだ道が天命だったのか、どうなのかは……私には分からない。
けれど、貴女は……紋章なんて、なくても、きっと同じ道を選んだんじゃないかって……、
私はそう思うのだけれど、ね……。
「運命」なんてものは、自分の意思でもって進んだ道の後に付随してきただけで……。
――貴女の往く道は……貴女が決めるものよ。
貴女の背負うルーンが何であれ……、きっと……。
（――ただ、ザリアが「ルーン」に、その導く先の宿命に……振り回されないでいてくれれば良いと
　そう、願う――。誰よりも、自分がそう在りたいと願うのとまったく同じ様に）

――じゃあ、私からの次の質問。
（勢いを取り戻し、幾分、明るくなった室内で床の地図の指し）
これからの進路だけど……おおまかに分けて二通りあるわ。
――まずは、一番近くにある革命軍の砦を目指す方向。近隣の村の人達は、皆、そこへ向かっている。
もう一つは……、直接、革命軍の本拠地に向かう方向……。
（細く、白い指先でもう一つの道筋を指差し）
砦は、本当に小さなものだから、おそらく貴女の処遇を決められる程の権限のある人は、いないでしょう。
それに、貴女へは追っ手が掛かっている可能性もある……。
下手に合流をしたら、避難を終えた人達を巻きこみかねない……。
私としては後者を取る事をお奨めするけど？
172 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 00:28:15 ID:S7w6ynRs
>>171
休めるときに休む。それが良い軍人だ。
心置きなく、今夜はしっかり休むよ。
まぁ、お前もあまり心配せぬことだ。
さっきも言っただろう。私を頼れ、とな。
（そう言ってザリアは低く笑う）

知らんな。私は生まれてずっと軍人として育てられ軍人として生きてきた。
放浪をしていたのは地方軍の時だが、拠る住居はあった。仲間もいたしな。
だからこそ、私は民の悲哀を知っているとは言えん。
多分、それは私には真にわからんことなのだと思う。
生はあるだけで素晴らしいものだ。それは間違いない。
私のできることは、迫る脅威を打ち払うこと。救える民の数など、程度は知れているだろうな。
だからといって、手から零れた民のことを気に病むことはない。
それが天命だったのだろうと思うことにしている。
（ザリアは、自分の武力を知っている。グレイブを振るえば多くの首が飛び、部隊を指揮すれば勇猛果敢に攻めることができる）
（だが、ザリアの力はそこまでだ。例え、どれだけ強くても限度がある）
（民の生活を「守る」ことはできるかもしれない。しかし、民の生活を「救う」ことはできない）
（暴虐に晒され、飢え、朽ちる民がこの帝国内にどれだけいるのか。それを思えば自分の評価は確かだという思いを深める）
（だからこそ、ザリアは革命軍に赴く）
（「王冠」を握る者が、それに答えてくれるとどこかで考えているからだ）

……いや、それは少し違うな。
多分、やつらは、民の血肉を啜るやつらは、「考えていない」のだと思う。
魔物が蔓延ったらどうなるか。領土が荒れたらどうなるか。民が飢えたらどうなるか。
そんなことは考えない。自分が平穏で居られるなら、それ以上は考えない。
自分に渡される糧や金や物は、「運ばれて当然」であり、「誰がどうやって」それを届けているかなど、知りもしない。
……私は、そういう連中をたくさん知っている。
（まるで反吐でも吐き出すかのように、忌々しげに呟いて）

そういう、ものかな。
（天命、そういうものをザリアは比較的大事にしてきた）
（考えることはそれなりにしてきた。ただ、自分がそこまで頭のいい方だと思ったことはなかった）
（しかし、妙なところで「呼ばれる」ことがあった。それは戦場での判断であったり、危機を嗅ぎ分ける触感であったりした）
（だからこそ、囁きのようなそれをザリアは大切にしてきた）
……まぁ、やるさ。私はそう決めた。
民のために刃を振るうと。
それがかつての同僚や我が師を相手にしたとしても。
信じ、認めたそれのために戦う。

ふむ……。
進路に関してはお前の言うとおりにした方がいいな。
処遇を決められんのは困る。元々本塞を目指すつもりだったしな。
今夜はしっかり休んで、そこを目指すようにすればいいのではないか？
173 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 01:05:36 ID:xgQJJVMF
>>172
……そうね、頼らせていただくわ……。
少なくとも、今の私には……それしか出来ないのだもの。
（頭を緩く振って苦笑を浮かべ）
休める時には休んでおく……動くべき時に、きちんと動ける様に……。
その辺りは軍人も傭兵も同じね。

そう……知らないのが悪い事だとは思わない。
ただ、自分が「知らない」事を知ろうとしないのが問題なだけで……。
人はどうしても自分の器でしか、他を測る事が出来ないものだもの。
経験もしてない、触れた事もない……そんな事柄を、知る事も慮る事も難しいでしょう。
人一人が出来る事など、限られている……貴女は貴女の信じるところ為して、
貴女が出来る事をすればいい……貴女の出来ない事、目の届かない事は……きっと、
他の誰かが為してくれる……伝承にあるルーンも、その為に１０８もあるのでしょうから。
一人で全てこなせるのなら……紋章も「王冠」ひとつで、きっと事足りてしまう筈だから。
（ザリアはきっと、生粋の武人であり軍人なのだろう。
　――おそらく、それしか生きる道がなかったから、と、いう理由で剣を取った自分とは違って。
　真の武人とは、言ってしまえば「矛」であり「盾」である。
　自らの力と、その及ぶ範囲を性格に把握し、無意味に後ろを省みる事のないザリアは、
　正しく、その本分を全うしているのだろうと思えた）
――ただ、覚えておいて。全ての人が貴女の様に強く在れる訳ではない、という事を……。
心の片隅に、でもいいから……。

（渋面を作り、まるで正視に耐えない汚いものを語るかの様な呟きに耳を傾け――）
――……おそらく、そうして、取り返しがつかなくなってから、漸く気付くのでしょうね。
自分達が何を踏みつけにしてきたのかを……。
……貴女にもう一つ、聞こうとしていた事があったのだけど……、
「貴女は何故、あえて革命軍に身を投じようとしたのか、その理由を」
「そして、貴女の故郷である帝国を敵にして、本当に良いのか」と……。
でも、これまでの問答で、その質問の答えは、得られた様なものね。
（これまでの会話の節々に浮かぶ、民衆を踏みつけにする帝国上層部に対する、激しい憤り、
　そして、あくまで高潔な武人としての魂。それを合せて考えれば、
　問うまでもない事は明確で）

私が、そう思うだけ、だけどね。
運命も宿命も……英雄も神様も……所詮、人が作り出す幻想に過ぎないって……、
私には、そういう風にしか思えなかったから。
（それは信じるものも頼るものも持たず、自身の力だけで行く道を切り開いてきた傭兵ならではの持論）
ただ、貴女は貴女の信じるもののために在ればいい。
それが「天命」でも他の何かでも……。
……ただ……辛くはない？かつて共にあったもの、全てを切り捨ててしまうのは……？
（――ザリアは「強い」。
　ただ、その過ぎる程の「強さ」がザリア自身を追い詰めてしまわなければいい、と、
　そう思わずにはいられない）

そうね、それがいいわ。……馬が通れる道を探して……取るべき経路は……。
（地図を指し、これから取るルートをザリアと相談し合い、今後の道程を決め）
じゃあ、進路も決まった事だし、今夜はもう休みましょうか？
（小屋の片隅に、元の住人が使っていたとおぼしき、藁を敷き詰めただけの粗末な寝床があった。
　そこに横たわり、毛布を身に巻きつけて眠りに着いてゆく）

174 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 01:27:43 ID:S7w6ynRs
>>173
うむ。それでいい。
素直な方が、女はもてるぞ。
（軽口を叩きながら、笑った）
（和ませようとしているらしい）

仲間とは、そういうことだからな。
１０８の仲間だけに限らん。心の通じた仲間同士で手を携えれば、大きな力となる。
やれることをやる。やるべきことをやる。
……昔から、そうやって生きてきた。そうやって、戦場を２０年渡ってきた。
今更生き方も変えられんだろうからな。
革命軍でも、そうやって生きて、そうやって死ぬつもりだ。
（そこまで言って、表情を緩める）
（その顔は、思い詰めるな、と語りかけるようでもあり）
（今までの表情とは違う、柔らかな表情は、戦人としてのザリアではない「顔」を見せる）
……ふふ、無論だ。誰しも、強くはない。
だからこそ、私が戦うのだ。弱き者のために、私は戦う。そのための、我が武だ。

首が胴を離れる瞬間、ヤツらはようやく気付くのだろうよ。
自身が何をやっていたのかを、な。
……愚かさも極まれり、だ。
（そこまで言って、もう話したくないとばかりに嘆息した）
故郷は、大事なものだ。同じように、親族郎党も、親友や上司、部下達も、大事なものだ。
だが……。それよりも大事なモノがある。

それが、「誇り」だ。
私が生きているという証と言ってもいい。
血にまみれ生きることを厭うのではない。
無辜の民を踏みにじり、醜く生きることを厭うのだ。
軍人として、武人として、「血風将」の名に恥じぬ生き方をすること。
それこそが、我が第一の望みだ。

……辛いさ。
間違いなく、あとで泣くだろうな。
ただ、斬ることに躊躇はない。民のために。我が誇りのために。刃を振るうことを躊躇はすまい。
（決然たる様子で呟く。まるで血肉を迸らせるような、生臭く、重い言葉。）
（そこには、人並みに懊悩するザリアの姿があった）
（しかし、それも一時のこと。言葉が終われば、ザリアの様子は平静を取り戻す）

……うむ、そうだな。
休め。ナイトメア。
明日からは多分強行軍だ。
（そう言って、自身は床に座ったまま、ビオティーテの気配が消えるまでじっと見守っていた）
175 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 02:06:25 ID:xgQJJVMF
>>174
……。
（急にこれまでの堅牢たる武人振りからは考えられない軽口が相手の口から飛び出てきた瞬間、
　和む、というよりは吃驚してしまって、目を大きく見開いて、二、三度瞬いてしまう）
じゃぁ、貴女も素直にならないと、ね？
（だが、自分を和ませようとしてくれているらしい事を察すると、軽口そのものよりも、
　その心遣いに顔を綻ばせ、そんな軽口を返してみたりして）

そう……私は私の出来る事をして、私に出来ない事や力の及ばない所は、
別の誰かに助けて貰う……。
今、こうして貴女が私を助けてくれているみたいに……。
私はそれを……革命軍の「仲間」を知って……漸く、知ったわ。
（誰かを信じ、誰かと手を取り合う事を――）
それまでは、ずっと……流れの傭兵として、一人で戦っていると。
自分は一人で生きているのだ、と……そう思っていたから。
（愛する男を失って、忘れかけていた自分に、それを思い出させてくれたのは――。
　未だ信じきるには至らない１０８のルーンが導く「運命」の先で出会った者達。
　これから、ザリアが赴く先に在る者達だった）
……そして、どんなに強い人でも……「強い」だけの人はいない。
強い人にの中にも弱さはある、どんなに強い人でも、傷つき、迷い……弱くなってしまう時もある。
――覚えていて。貴女が弱き者の為に戦う様に……、そういった時に、
貴女を助け、支える為に「戦う」人達が、きっといるのだという事も。
――これまでも、これからも……。

（帝国軍の上層部については、もう話題に上げるのも嫌気が差している様なザリアの様子に、
　此方も違う意味で嘆息して、それ以上、話を振るのは止めておいた）
――私達、傭兵は……雇われる側によって立場を変える。
だから、昨日の味方が明日には敵になっている事も、そう珍しい事ではないわ。
見知った顔とは、なるべく戦いを避けるけれど、お互いに退けない状況で出会ってしまったら、
割り切って殺しあうだけ……。
でも、それは……そうなる事を見越して、最初から、その程度の関わりを持たない様にしているから、
出来る事でもあるわ。

長い年月を共にし……同じ地で生まれ育った、同胞と、戦わなければならない苦痛は、
私にはきっと、理解することも想像することも出来ないでしょう。
貴女が貴女の「誇り」を持って戦う事を、私は止める事は出来ない。
貴女の「誇り」も、きっと共有出来ない。
けれど……辛くて、後で泣くなら、どうか一人で泣く事だけはしないで。
たった一人で、誰にも聞こえない様に声を殺して泣く……、そんな淋しすぎる泣き方だけは、
どうかしないで……。
（懊悩するザリアの翡翠の瞳を覗き込む様に漆黒の瞳を合わせて）
一人は寂しいわ……孤独に押し潰されてしまう。
――部下には弱味を見せられなくても……部下ではない、ただの一傭兵になら、
ちょっと位、弱い所を見せてしまっても、問題はないでしょう……？
だから……よかったら、貴女さえ良かったら、そういう時は私を呼んで。
……最も、革命軍で他にもっと、親しい人が見付ったら用済みでいいのだけど……。
（帝国を出奔し、革命軍に赴くザリアが戦わなければならないのは、かつての同輩だけではない。
　――かつて敵対しいた場所で、理解者の少ない場に一から、己が立ち位置を築いていかなくては
　ならない困難と、絆を得るまでの孤独ともまた、戦わなければならない）

（―数日後―
　準備を整えたザリア率いる一行は、山麓の村を立ち、幾つかの無人の村を経由して、革命軍の
　領域へと入っていった。
　そして、今、遠い眼下に革命軍の湖の城を見下ろせる場に立っていた――）

【時間が結構、押して来たので展開を進めてしまいますね。
　私の方は明日、休みなのでまだいけますが、リミット、眠気等、辛かったら、いつでも仰ってくださいませ】
176 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 02:41:01 ID:S7w6ynRs
【失礼、PCが凍って文章が飛んでしまった】
【今暫し時間をいただく】
177 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 02:44:48 ID:xgQJJVMF
>>176
【そ、それは災難な……；此方はまったりとお待ちしておりますので、
　あまり気にされずに、ゆっくりとどうぞ、ですー】
178 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 02:51:01 ID:S7w6ynRs
>>175
ふふ、私は案外素直だぞ？
所謂駆け引きというのが苦手でな。
戦場なら押すも引くも自在なのだが。
おかげで今も独り身だよ。
（クスクス笑いながら肩を竦めた）

ああ。これからは、お前に助けてもらうこともあるだろう。
お前だけではない。革命軍の多くの者達に助けてもらうことになる。
それが、多分自然なことなのだと思う。

……。
（ビオティーテの言葉をじっと聞いて）
……お前は、優しいのだな。
ふふ、ならば、そうしよう。
「血風将」の泣く姿なぞ、そうそう見られるモノでもないからな。
（低く笑いながら、頷いた）
（軍の時代の仲間とは違う、安心感のある優しさに表情を和らげて）

はは、どうだろうな。
親しい者ができるかどうか、実際に入ってからでないとわからん。
どんな輩がいるか、楽しみではあるが。
（そう笑って答えた）
（ザリアはビオティーテが意識を失った後、眠りについた）

（そして、湖の城を睥睨する地点にザリアは立っていた）
（こうして見ると、堅固さがよくわかる。どうやって攻めるべきかを脳裏に思い浮かべる）
（そこまで思考が動いて、自分がここを拠点にするのだと思い、思考を一旦打ち切った）
なかなか、壮観だな……。
（ぽつりと、一言呟いて）
（ザリアの視線はじっと城を見つめて）
179 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 02:53:36 ID:S7w6ynRs
【ちなみに、時間に関してはまだ大丈夫だ】
【厳しくなったら言うようにする】
【ただ、少しPCの方が不安だが……】
180 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 03:18:50 ID:xgQJJVMF
>>178
（ザリアの傍らに立つ女は、強行軍のせいもあってか、あれから幾日か日を経たにも関わらず、
　体調が回復しきってはいない様だった。
　元から白い顔は更に青白く、吐く息は荒く熱が篭っている）
壮観……確かに、あれだけ大きな湖も、その中央に城が建っている図も、中々、壮観かもしれないわね。
私が始めて、あの城を見たのも、やっぱりここから、だったけど……。
その時の感想は「攻城戦になったら長引きそう」だったかしら。
（だが、この程度の不調ならば自分の身体の中で飼いならす術を心得ている。
　殊更、辛そうな様子も見せずに、城を見詰めるザリアの傍らで、もう随分と昔の事の様に感じられる
　その日の事を思い起こす。
　――傍らのザリアが胸中で、あの日の彼女と似た様な事を考えていた事は知る由もない。
　或いは、戦場を常とする者同士、ある程度、思考が似通ってしまうのかもしれなかった）

まぁ、実際、中で暮らしてみると……違う感想を持つ事になるのだけど……。
何せ、周囲をぐるりと水に囲まれているでしょう？
湿気が凄いし、暑い時季には羽虫が多くなるしで……色々と大変だったりするのよ。
（だが、すぐに思考を今に切り替え、これからザリアもまた過ごす事になるだろう、城の
　住み心地について口にする）
もっとも、湖のおかげで水は豊富で空気は綺麗だし……良い所も沢山、あるのだけどね。

この丘を下って、それから森を迂回しなければならないけど……、
ここまで来れば、もうすぐ、よ。
（湖の城との間に立ち塞がる様に眼下に広がる森林に目をやり）
城へと通じる橋まで行って……突然、貴女達が訪れた大騒ぎになるでしょうから……、
まずは先触れを出した方がいいかもしれないわね。
（何せ、ザリアは革命軍とも幾度か死等を繰り広げた事のある、千人を率いる高名な「将」である。
　そんな人物が、いきなり敵方―かつて、のだが―の前に現れれば、
　無用な混乱が起きる事、必至である。
　ふ、と視線をザリアの後ろに控える副官に目をやって）
一足先に私が出向くか、私がしたためた文を彼に持っていってもらうかするのが
良いかと思うのだけど、どうかしら？

【了解です。ＰＣ、ザリアさん御本人ともども、無理だけはなさらず……】
181 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 03:28:48 ID:S7w6ynRs
>>180
……ふふふ、どうやら、考えることは同じらしいな。
（攻城戦云々の話に、ザリアは思わず低く笑う）
（ビオティーテの体調は気になっているものの、直接的な手助けはしない）
（向こうも一流の傭兵である。優しくするのと甘えさせるのは違う）
（そこの割り切りをするのがザリアの思想だった）

なるほど……。
虫云々はともかく、水源が豊富なのはいいな。
伝染病を防げるし、籠城時に水の心配をする必要がない。
（あくまでも、ザリアはここを「城」として評価しているようだった）
（城壁の質や防備の状況を逐一見つけては唸っている）

先触れか。では、あやつに頼もう。顔を知られてはおらんはずだ。
帝国の紋章も外した。多分問題はあるまい。
（ザリアの言葉を聞いて、副官は無言で前へ進み出る）
（ビオティーテからの文を受け取って足早に門を目指していく）

【気遣い感謝する。多分問題はない】
182 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 03:53:23 ID:xgQJJVMF
>>181
あら。やっぱり貴女も同じ様な事を考えていたの？
嫌よねぇ。職業病っていうか、何て言うか……何処にいても何をしてても……、
最初に頭に浮かぶ事柄が、どうしても戦場基準になってしまっているのですもの。
（ザリア同様に笑いを浮かべながらも、同時に嘆息する。
　思考が物騒な方向に傾いているのは、認めなくてはならない事実であった）
まぁ、攻めるに難く、守るに易い……砦としては、理想的な立地だと思うわよ。
でも……もしも、此処まで攻め入られる事があるとしたら、
それはもう、革命軍としては「終焉」でしょうね。
（何しろ彼我の勢力差の全く異なる相手である。守勢一方に立つ事態に陥ったとしたら、
　そのまま押し切られるのが目に見えている）

人の生活の欠かせない水の確保の困らないのは良いのだけどね……。
湿気はどうしても腐食を招きやすいから、その辺りの対策も……っと。
（城壁に厳しい目を向け、城砦機能を見定め様としているザリアにつられて、
　真面目に城の防備についての議論に突入しそうになった自分に気付いて、苦笑して）
今、私と貴女で城の防御を語りあっていても仕様がないわね。
もっとも貴女は、今後の身の置き所いかんによっては、
そういった事も考えなくてはならない立場に立つのかもしれないけれど。
（少なくとも、戦場で剣を振るうのだけが務めの、一傭兵たる自分が考える事ではない）

（ザリアの決断を聞くと、荷物から炭木を取り出し、ここにくるまでに使った簡易地図の裏に
　これまでの詳細急いで記していく）
……っ。
（そして村人が残してくれた装備に入っていた山刀で親指を小さく切り、自らの血でもって
　指紋を貼り付ける。偽装をうたがわれない様、本人確認の為だ）
後はこれを……、革命軍の重鎮に預けられた通行証よ。
（かつて、紋章鑑定士から受け取った、革命軍発行の通行証を文と共に副官に手渡した）

……。
（文にはザリアの革命軍への亡命の意思に、偽りがなさそうな事、
　自分が並みならない恩を受けた事を、しっかり記しておいた。
　――少しでも此度の自分の働きを評する意思があるのなら、この言、疎かにされぬ事を願う、
　という文をもって――。
　けれど、革命軍の上層部が、どういう判断を下すかまでは分からない）
上手く……行くといいのだけど。
（遠ざかっていく副官を見送りながら、誰にともなく呟いた）
183 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 04:01:31 ID:S7w6ynRs
>>182
それは仕方あるまい。
私は生のほぼ全てを戦に費やしているのだからな。
ある意味で自然な反応だと思っているよ。
（また軽口のような口調をして、低く笑う）
援軍無き籠城ほど、無意味なことはないからな……。
現状では、外部からの侵入者を防ぐのに有効、といった程度だろう。
これから版図が広がっていけばまた別なのだろうが。

湿気か……。
となると、食物の保管が面倒そうだな。
干し肉なんかがカビたら問題だろう。
……ふふ、確かにそうだな。
（攻城戦の思考を一旦振り切って）
まぁ、配置に関しては口を出せる立場にない。故にあまり言うことはないが、敢えて言うならば。
私は守城より攻城、攻城よりも野戦が得意だ。そちらに回してくれた方が多分役に立つ。
騎兵があれば存分に駆けてやれるのだが……、こっちに騎兵はあるのか？

上手く行けば、か。
（確かに、今のところ信を得ているのは目の前の女一人である）
（如何に紋章の使徒とは言え、それを受け入れるかどうかはわからない）
（ただ、ザリアは特に緊張するわけでもなく悠然と見守っていて）
……まぁ、ここまで来ればあとはどうとでもなる。
最悪、晒し首にでもなるさ。
軍に残って腐るよりはよっぽどいい。
（冗談のようなことを言って、ビオティーテの笑いを誘おうと）
184 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 04:23:38 ID:xgQJJVMF
>>183
私が生まれるよりも前から、戦場に立っているんですものねぇ……。
（山麓の村で交わした会話の中で触れた、２０年前から戦場に出ていた、という言葉を思い出し、
　さもありなん、と頷く。幾分、嘆息混じりになってしまってはいたが）
おまけに周囲を湖で囲まれている分、包囲でもされたら逃げるのもままならない。
結局の所、今の時点でこの軍は帝国と、まともに戦える状態ではない、と、いう事よ。
近場の民を守り、遠方から逃げてくる者、志願して戦おうとする人を受け入れ……、
少しずつ勢力を強めながら、他の抵抗勢力と結んでいく……、
そうやって、一歩一歩、進んでいくしかないのでしょう……。
たとえ、歯噛みしたくなる程、じれったい道程だったとしても。

騎兵？勿論、いるわよ。
ただ、割合としては歩兵の方が圧倒的に多いのだけどね。
ほら、馬ってどうしても高価だし、維持するのにの調練するのにも時間と手間が費用が掛かってくるから。
弱小勢力としては、そうそう乱用できるものでもないでしょうし。
でもこの軍は、弱小ゆえか、人員一人一人の得手や個性にあった配置がされているわ。
……だから、きっと……貴女も、貴女の特性が生かせる位置に、配されるんじゃないかしら。

晒し首……死んでしまってもいい、なんて言わないで。
貴女、言ったじゃない？「生きている事は、それだけで素晴らしい」って！
（笑いを誘おうとしたザリアの言は、笑いよりむしろ女の怒りを誘った様で、
　青白かった女の顔に、僅かに朱がのぼった）
……「上」が、とち狂って、そんな采配を下したとしても……私が絶対、そんな事、させやしないわ。
この剣にかけてでも。
（漆黒の瞳に決意の灯を湛え、そんな事を言い立てるも、
　言葉に乗せて思いを出してしまえば、後は冷静さが戻ってくるもので）
……まぁ、貴女が本気で言ったわけじゃないって分かるし……、
おそらく、革命軍はそんな事、しないでしょうけど……。
（感情を発露させた気恥ずかしさに、やや俯き具合になりながら呟いた所で、
　先触れに出した副官が、数人に革命軍の兵士、そして上級官吏と共に向かってくるのが
　遠目に見えた）
185 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 04:41:47 ID:S7w6ynRs
>>184
14の時に、従者として参戦したのが一番最初だな。
それから、ずっと戦場暮らしだ。
従者を脱して将校になったのは18の時だから、それを鑑みると16年になるか。
まぁ、短くはないだろうと思う。
なるほどな。しかし、そういうことこそ一番重要だ。
粘り強さのない軍は弱い。例え強いように見えても、一度の負けで簡単に屈することになる。
そういった地道なことを積むというのは、経験として得難いぞ。

費用の問題はどうしてもかかるだろう。
それに、ここが本拠となれば騎馬隊の牧は城の外に用意せねばならん。
……まぁ、歩兵のみでも戦えんことはない。
与えられた戦力で存分に戦ってやるだけさ。

……おお、なかなか迫力があるな。
さすが、「ナイトメア」はおっかない。
（激昂したビオティーテに対して、大袈裟に肩を竦める）
（そして、激昂するほど自分を受け入れてくれたのだろうと思い、頬を緩めて）
……まあ、もちろんむざむざ死ぬつもりはない。
お前と出会った天命の流れが、紛い物であるはずもないからな。
それだけ信じられれば、意外と気にならんものだよ。
（平然とした様子で笑い、ビオティーテの肩をポンポンと叩いた）
……おお、来たようだな。副官のヤツが来ているところを見ると、問題は無さそうだな。
（近寄ってくる一向を見つめながらそう呟いて）
186 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 05:14:16 ID:xgQJJVMF
>>185
短くない、どころか……将兵になってから、でも充分すぎる程、長い月日じゃ……。
何せ私が戦場に出たのは、人狩りに捕まって懲発兵として立たされた時で、
確か１０になったかならないか……、それから９年……。
とても貴女には及ばないわね……戦場での年月も、人生経験の差も。
（自身の経験した月日の倍程を、戦場で生きて来たというザリアを見上げて、
　感心してるのか呆れてるのか、自分でも掴み切れない感慨でもって嘆息する）
戦争っていうのは、兵や武器の力だけで為せるものではないからね……。
例え、どんな強兵を揃えていようと、軍としての基盤が緩ければ、脆く崩れ去るだけ。
結局、地道で小さな一歩を踏んで、少しずつ進んで行くしかないのでしょうね。

費用の問題で、数は少なくても、革命軍の軍馬は、結構、質がいいのよ。
腕のいい調教師がいるみたいで。
……決めるのは「上」だけど……貴女の腕が十二分に活かせる環境が与えられるといいわね。
此処の兵って……何ていうか……帝国軍と比べると、随分と「寄せ集め」な感じで、
きっと色々と勝手が違うと思うけど……まあ、頑張って。
（統制が取れた組織として動く事に長けた、訓練された軍人よりは、志願兵や傭兵等が
　多く構成されている革命軍の内情に、これからのザリアの苦労を思い、小さく笑って激励した。
　――最も、ザリアならば最初は戸惑ったとしても、
　すぐに任せられた隊を「自分のもの」としてしまうのだろうが）

……もう、子供扱いして……。
（大袈裟に肩をすくめる様子に、また宥める様に肩を叩かれ、その飄々とした態度に、
　僅かに眉を吊り上げるが、確かに感情的になってしまった先ほどの自分は
　随分と子供じみていたし、そもそも１５も年長の女性から見れば、
　自分は子供と大差ないのかもしれない、とも思う）
でも……そうね。こうして私と貴女達が出あったのも、運命の導きだっていうんなら……。
ここで無為に……何も為さずに死んでしまう事なんて、ありえないでしょうから、ね。
ふふ……私は「運命」とか「天命」とか、そんなに信じている方じゃないけど……、
でも、今だけは貴女の言う「天命」とやらを信じたい……いいえ、信じられる気分よ。
（元来、己の力だけで道を切り開く生き方をしてきた女だが、少なくとも、
　ザリアが力強い言葉で語るそれは、強い説得力をもって胸に響いた）

（やがて一向が近付いてくる。
　副官は一礼するとザリアの後方に影の様に控え、一団の中から官吏が進み出て自らの名と
　職を名乗り、ザリアに対して礼を取ると、革命軍はザリアの亡命を受け入れる事、
　そして、まずは他の幹部による質疑の後だが、
　革命軍の首魁、シリウスが面談の意思を持っている事を語った。
　――そしてザリアの傍らの女に向き直り、この度の仕事の労いと、兵士の幾人をつけて送るから
　この場は我らに任せて医務室に待つ医者の元へと行く様に告げた。
　――だが……）
嫌よ。
ここまで来て、見届けもせずに中途半端に引き下がるなんて。
少なくても、彼女達をシリウスに引き合わせるまで、私は離れる気はありませんから。
（女はきっぱりとそれを退け、梃子でも離れない、という気概を黒瞳にこめて官吏を見据えると
　ザリアに寄り添った。――要するに、最悪の疑念が完全に晴れるまでは、という事だ。
　官吏は女の強硬な反応に困った様に肩を竦め……どうしましょう？と尋ねる様に、
　或いは何がしかの援護を期待しているかの様に……ザリアを見やった）
187 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 05:29:47 ID:S7w6ynRs
>>186
10の時から。……それは随分と長いな。
（驚いたように呟いて）
まぁ、若い連中にはないものだ。経験というヤツはな。
ここで生かせるのなら、悪くはないだろう。
そういうことだ。
弱兵であろうと、上手く結束し、覚悟を決めた部隊というのは厄介だからな。
まぁ、その場合は窮鼠みたいなところもあるのだが。
どのみち、革命軍は寡兵を強いられる。質を磨かねばどうにもならんだろう。

ほぉ、そうなのか。それはいい。
馬の質は一番と言っていいほど重要だからな。
駆けられる距離、速度、反応、そして力強さ。騎兵の質の限界は馬によって決まる。
……ふむ、個性的、な。
まぁ、そう言うヤツらをしごくのが将校の仕事だ。
任せておけ。血の滲むような調練で鍛えてやるさ。
（ザリアのもっとも特徴的なことの一つとしては、その苛烈な調練がある）
（下手すると死人すら生まれるこの調練を潜り抜けた兵士は、皆不屈の強兵になる）
（事実、以前の千人はそれだけで２倍の兵を受け止めると言われた）

事実、それぐらいは年齢が離れているからな。
（笑みを隠そうともせず、ビオティーテに言い放つ）
まぁ、行く末に関しても、年長者の言うことを聞いておけばいいのだよ。
こういう場合は、な。
（闊達に笑うザリアには、やはり気負いはない）

（話を聞き終わり、首魁との面談に応と答える）
（そしてビオティーテの方へ向くや、彼女は否定の言葉を吐いて）
……おいおい。別にここで取って喰われるわけでもないだろう。
傷は大丈夫なのか？
（じっとビオティーテの目を見つめ）

……やれやれ。
（肩を竦め、嘆息する）
（こういう目をした輩の説得が難しいことを、ザリアはよく知っていた）
（そういう場合は適当に受け流して対処するのだが、今の場合は受け流しようもない）
「ナイトメア」は、そう簡単にくたばったりはせんということだろう。
これを追い返すとお前の首が危ういぞ？
（官吏に同情を向けつつも、肩を竦め苦笑を漏らした）
（副官はそのやりとりを苦笑しながら見ている）
188 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 05:59:52 ID:xgQJJVMF
>>187
何も分からないまま、ただ肉の盾となれ、上手い具合に敵の一人も葬れれば僥倖と、
粗末な剣を握らされ……ただ、ただ、生き延びる事だけに必死だった……。
そんな無様でみっともない初陣だったけどね。
（驚きを見せるザリアに苦笑を返し、そんなに良い経験ではない、と告げる）
革命軍は……、軍としても組織としても「若い」わ。
首魁であるリーダー殿が１７と年若いのもあるのでしょうけど……。
結成されてから、そう年月を経ている訳じゃないし、構成員に若輩が多い。
他の軍だったら将を任される筈のない若年の人が、その位置に立つ事が珍しくない位に……。
だから貴女の「経験」は、きっと此処での大きな武器になる筈よ。

質に関しては問題ないと思うわよ？帝国軍馬にも劣らないって、そう誰かが評していたし、
私から見ても、かなり良い所いっていると思うし。
ただ、やっぱり絶対数が少なくて全体に行き渡らないのが問題だけど。
騎兵隊の本領は、全体が纏まった時の機動力、単騎が突出しても意味がないでしょうから……。
血の滲む様な、ね……。
革命軍にも少し前まで、鬼と称された新兵教育係りの教官殿がいたけど……。
（調練について語るザリアの眼差しに、その人物と似た光を見た気がした……のは気のせいだろうか？）
まあ……訓練で命を落とす様なら、実戦に出たら、言わずもがな……だから……、
ちょっと、厳しい位で良いのかもしれないけど……。
何て言うか……その……適度に、ほどほどに、ね？何事にも緩急って必要っていうか、
いつも張り詰めてばかりじゃ、参ってしまうでしょうから……。
（何となく、ザリアの部下になるだろう、革命軍の兵士達に同情しながら、そう取り成してみる。
　――まあ、無駄だとは自分でも思ったのだが）

……年齢差だけは、どうしても縮めようも追いつき様もないものね……。
（眉根を寄せ、少しばかり恨めしげな目で笑うザリアを見ながら）
でも、若い人の方が、柔軟な発想を打ち出せたりする場合もあるんじゃないの？
（そんな風に、反撃してみるが）
……まぁ……私は頭の固い方だから、そういうの、難しいのだけど……。

すぐにどうこうって事はないのかもしれないけど……私が嫌なの。
此処まで貴女を連れて来たのは私よ。
なのに、きちんと見届けもせずに離れるなんて。
……少なくても、貴女の無事が確定するまで、私は貴女といるわ。
（漆黒の瞳に決然とした意思を浮かべて、そう答える）
傷は大した事ないわ。自分で立って歩けるのだもの。
（――自力で立って歩ける程度の不調は、女にとっては不調の内に入らない）

（ザリアの言葉に力を得た様に、その脇でうんうんと頷く。
　官吏は仕様がない、という様に天を仰ぎ、それでも諦めたのか女の同行を認めた。
　――そしてザリアと女を含めた一向は、丘を下り革命軍の城へと向かう）

（既に話が通っているのか、橋を越えて門に辿り着くまで、誰かに止められる事もなく順調に進む。
　そして城内の奥まった一室に通される）
189 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 06:12:15 ID:S7w6ynRs
>>188
華々しい初陣を飾れるようなヤツはほとんどおらんだろう。
兵卒であればさらに、な。
ろくに戦えず無我夢中で、知らん間に終わっていることなんぞざらにある。
……勿論、違う意味で「終わる」ことも多いが。
そうだな。ならば、年長者らしく振る舞う必要もあるかもしれん。
まあ、ここでは形式張ったことも必要はなさそうだが。
（その実、ザリアは極端な実務主義者である）
（儀礼や形式は基本的に最低限でしか必要としない）

せめて、まとめて100騎は欲しいところだな。
精強な100騎の騎兵は、5000の歩兵も崩せる。
ふふ、勿論言われるまでもない。
血の小便が止まらないくらいで勘弁しておいてやるさ。
まぁ、新兵共には「新しい鬼が来た」とでも思われればいいだろう。
（さも面白そうだと言わんばかりの顔で）
（ザリアは調練が好きなのだ。おそらく、実戦よりも）
（兵を、そして何より自分を苛め抜く。だからこそ、ザリアの武は粘り強い）

ふふ、老いるにはまだ早いからな。
当分は勝たせてもらう。
（せめての意趣返しを試みたビオティーテを微笑みながら見つめて）

ふむ……。
確かに、頑固だな。柔軟な発想、というものとは結びつかん。
（先の会話を引き合いに出しながら、豪快に笑い飛ばす）
（官吏に率いられ、城内を進む）
（きょろきょろと周囲を見回しつつ、最終的には部屋へと入った）

【スマンが、そろそろ〆て欲しいところだな】
【あと１レスで終わりを付けられるだろうか？】
【無理なら次の次までは大丈夫だと思う】
190 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 06:30:43 ID:xgQJJVMF
（余計な混乱を避ける為に事前に人払いがされているのか、道中で城内の人間と擦れ違う事はなかった。
　周囲を見回すザリアと、何処か思いつめた様な眼差しで）

（室内には、迎えに出た高官同様の、革命軍の幹部と言っていい者達が数名。
　彼らは口々にザリアに、亡命の動機やら、今後、革命軍にて戦う意思があるかどうか、やら、
　ある意味、お定まりの質問を次々と投げかける）

（そうしてザリアと副官を囲んだ質疑は数刻の間、続いた――。
　おそらく、ザリアの真意を測る為だろが、時には意地悪く、裏をかこうとしたり揚げ足を取る様な
　物言いをする者もいて、ザリアよりも隣に居座った女が苛立ちを示し始めた頃だった、
　唐突に扉が開き、革命軍のリーダーであるシリウスが現れた）

（まだ武器も取り上げていない、危険があるかもしれないと訴える周囲の者達に関わらず
　ザリアに近付いたシリウスは、紋章の仲間としてその来訪を歓迎する事と、
　仲間として共に戦ってくれるのならば、心強い事を述べた）
――……リーダー殿がいらしたのなら、もう私が此処にいる理由もないわね。
（それを見届けて、女は席を立ち、扉に手をかけた所で振り返る）
……「ご武運」を血風将、ザリア・ロクサーヌ。
そして、その副官殿。
また、会いましょう？今度は、ゆっくりとお酒でも酌み交わせる時に。
世話になったお礼に、一杯奢るわ。
（柔らかな微笑をザリアに贈ると、そのまま扉をくぐって外へと足を踏み出す）

（後の事は、シリウスとザリアの面談次第――。
　だが、あのリーダー殿なら、そう悪い裁断を下さない筈だと、女は信じていた）

（――因みに、部屋を出た女の足が向かったのは、医務室とは反対の方向だったという……）

【私もそろそろ〆かと思っていましたので、ちょっと駆け足気味ですがこれにて〆にさせていただきますね。
　何だか上手い具合に話しが進行できずに、長引いてしまって申し訳ありません。
　今回、私の中で最長記録更新ロールです……；
　では、本日は本当に本当に、長い時間のお付き合い、有難うございました！
　そして長考長文、申し訳ありません！これに懲りずに、またお相手していただけたら嬉しいです……。
　つ、次はもちょっと短く、簡潔に出来る様に頑張りますので＿|￣|○
　ではではお休みなさいませー。どうか、ゆっくりと休んでください……本当に……】
191 ：ビオティーテ ◆eqfBIotITE ：2009/04/09(木) 06:36:19 ID:xgQJJVMF
>>190
【一部、削れておりました……】

>（余計な混乱を避ける為に事前に人払いがされているのか、道中で城内の人間と擦れ違う事はなかった。
>周囲を見回すザリアと、何処か思いつめた様な眼差しでその傍らを歩く女が
>奇異の視線に晒される事はなかった訳だが、その対応が、ザリアの亡命が本人が思うよりも大きな波紋を
>対応する革命軍上層部に投げ入れた事をもまた、意味している）

【以上、修正です。それでは今度こそ、本当に失礼致します。
　お休みなさいませノシ】
192 ：ザリア ◆ZnzGoSJicU ：2009/04/09(木) 06:42:25 ID:S7w6ynRs
>>190
（官吏たちの質問に、ザリアは淡々と応じていた）
（こちらを挑発するような内容も少なくない。しかし、それはザリアにとって慣れたものだった）

──よほど、帝国軍人の方がいやらしいからな

（心の中で呟いて、若くてやや頑迷な、生真面目な官吏を見つめて）

（時もいくらか過ぎ、冗長な対談はまだ続く）
（自分よりも隣のビオティーテが気になり始めた頃、その男は現れた）

……ほぉ……！！
（溜息が出た）
（若い。若すぎると言ってもいいくらいだ）
（しかし、その瞳は何とも深い。ぐいぐいとこちらを引き込むような、不思議な深さを持っている）
（ザリアはそう感じていた）
（一度席を立ち、礼を交わす）

（と、その時、隣のビオティーテが席を立ち）
……こちらこそ、世話になったな。
では、お互いの礼を尽くすよう、酒場で飲み比べでもしようか。
「ナイトメア」が酩酊する様を見るのも、楽しかろうからな。
（低く笑って、手を挙げる）
（背筋を伸ばし、颯爽と歩き去っていくその背中を、ザリアは見送って）

（そして、シリウスの方へ向き直る）
……我が刃、貴公の手に預けよう。
頼んだぞ、新しき我が主よ。
（不敵に笑うザリアの脳裏には、新しい道のりへの期待で溢れて）
（シリウスのまっすぐな視線を、こちらもまっすぐに受け止めた）

（「血風将」ザリア、入城す。この知らせは、号外となって城中に即座に知れ渡ることとなる）

【いや、非常に楽しい時を過ごせた。感謝している】
【返信の速度もそこまで気にはならん。内容があればそれで問題はないと思うぞ】
【またいずれ、酒でも飲み交わそう】
【ルーンの導きのままに。では、こちらも失礼する。また逢おう】